PHUKET — Religieuze toegewijden in Phuket hebben tijdens het jaarlijkse Vegetarische Festival hun wangen doorboord met zwaarden, messen, een pistool en zelfs de halzen van ukeleles. Het taoïstische evenement wordt gekenmerkt door vasten, zuiveringsrituelen en openbare processies.

Het festival, dat ook bekendstaat als het Festival van de Negen Keizergoden, kent spirituele mediums die ‘Ma Song’ worden genoemd. Deelnemers geloven dat de mediums door goden worden bezeten en in trance raken voordat ze hun lichaam laten doorboren.

Op foto’s van de ceremonies is een man te zien met een pistool door de ene wang en een gebogen mes door de andere. Een andere deelnemer had de halzen van twee ukeleles door zijn gezicht gestoken. Een derde was afgebeeld met twee gekruiste zwaarden door zijn wangen.

Volgens de gelovigen verdrijven de rituelen kwade geesten en brengen ze zegeningen aan de gemeenschap. Mediums doorboren hun wangen, tong of andere lichaamsdelen met voorwerpen die variëren van zwaarden en spiesen tot fietsonderdelen en paraplu’s.

Mensen die aan het ritueel willen deelnemen, moeten zich vooraf aanmelden en worden eerst beoordeeld. Tijdens de processies beven en dansen sommige mediums en spreken ze zegeningen uit over het publiek.

Deelnemers houden zich vóór en tijdens het festival aan strenge regels. Zo onthouden zij zich van vlees, alcohol, gokken en andere verleidingen.

Het Jor Soo Gong Naka-heiligdom is een van de locaties waar ceremonies ter ere van de Negen Keizergoden worden gehouden. Het festival zou teruggaan tot het begin van de negentiende eeuw en trekt jaarlijks honderdduizenden bezoekers.

Een medium beschrijft een trance-ervaring

De 29-jarige Sirinnicha Thampradit zei dat zij was uitgekozen om als verbinding tussen de menselijke en de goddelijke wereld te fungeren.

‘Ik voelde me zwak en verdoofd en kon niets onder controle houden,’ vertelde ze aan AFP nadat ze zich vóór zonsopgang op de ceremonie had voorbereid. Ze zei dat ze tijdens de ervaring afwisselend huilde en lachte. Volgens haar houdt de bezetenheid verband met het jaarlijkse festival.

Hoewel haar wangen bloedden, zei Sirinnicha dat ze geen pijn voelde. Ze heeft op beide wangen littekens van ongeveer 3,8 centimeter lang als gevolg van eerdere piercings en zei dat haar wonden doorgaans binnen zeven dagen genezen.

Ze vertelde dat ze op haar zeventiende voor het eerst een dergelijke bezetenheid ervoer. Haar gebrek aan pijn schreef ze toe aan haar religieuze overtuiging.

Het gebruik van steeds ongebruikelijkere voorwerpen heeft bij de organisatoren veiligheidszorgen gewekt. Kaweepiphat Thomya, de coördinator van de mediums van het heiligdom, zei dat gelovigen de piercings beschouwen als bevelen van de goden en de voorwerpen zien als symbolen van bovennatuurlijke kracht.

Volgens hem is het lijden bedoeld om deelnemers van hun misstappen te zuiveren. Organisatoren hebben gelovigen desondanks opgeroepen voorzichtig te zijn met het oog op infecties, vooral wanneer ongebruikelijke voorwerpen worden gebruikt.

Hygiëne bron van zorg

Het Thaise ministerie van Volksgezondheid heeft melding gemaakt van zeldzame verwondingen die verband houden met extreme piercings. Tijdens de ceremonie zet het heiligdom ongeveer twintig medische medewerkers in.

‘We voeren vooral uit veiligheidsoverwegingen campagne tegen het gebruik van ongebruikelijke voorwerpen voor piercings,’ zei Karuna Paikaew, de verantwoordelijke voor de ceremonie.

Bezoekers die de processies bijwonen, wordt aangeraden rekening te houden met schokkende taferelen en de aanwijzingen van organisatoren en medewerkers op te volgen.

Bron: OBT