PATTAYA — Thailand overweegt al geruime tijd een toeristenheffing van 450 baht voor buitenlandse bezoekers in te stellen. Een definitieve datum voor de invoering is nog niet vastgesteld.
Volgens het Thaise ministerie van Toerisme en Sport, Khun Weerasak Kowsurat, moet de heffing bijdragen aan bezoekersverzekeringen, toeristische infrastructuur, milieuprojecten en ondersteuning van lokale gemeenschappen. Daarnaast wil de overheid hiermee de financiële gevolgen van onbetaalde medische behandelingen voor buitenlandse bezoekers beperken.
Buitenlandse reizigers zouden bij aankomst, ongeacht of zij per vliegtuig, over land of over zee arriveren, 450 baht betalen. De betaling zou meerdere binnenkomsten binnen een periode van 30 dagen dekken, zolang de reiziger verzekerd blijft via de regeling. Onder meer houders van een werkvergunning of diplomatiek paspoort, transitpassagiers, bemanningsleden en kinderen jonger dan twee jaar zouden worden vrijgesteld.
De heffing zou aanvankelijk alleen gelden voor reizigers die per vliegtuig aankomen. Aankomsten over land en zee zouden naar verwachting een jaar later onder de regeling vallen. De voorgestelde toeristenheffing staat los van de recente verkorting van de visumvrije verblijfsduur van 60 naar 30 dagen, die op 15 september werd ingevoerd.
De Thaise overheid heeft jaarlijks te maken met aanzienlijke onbetaalde medische kosten van buitenlandse staatsburgers. Volgens “The Nation” gaat het om ongeveer 7 miljard baht per jaar, hoewel andere bronnen aanzienlijk lagere bedragen noemen. Met de nieuwe heffing wil Thailand een structurele financieringsbron voor de toeristische sector creëren. De inkomsten zouden worden gebruikt voor verzekeringsdekking, bezoekersbescherming, medische kosten en verbeteringen aan toeristische locaties.
Na afloop van de publieke consultatie op 28 september wordt het voorstel opnieuw besproken door de Nationale Commissie voor Toerismebeleid. Daarna moet het nog worden voorgelegd aan het kabinet en zijn aanvullende uitvoeringsregels nodig. Buitenlandse bezoekers hoeven de heffing voorlopig dus nog niet te betalen.
Bron: Bangkokbizz