BANGKOK — Activisten hebben donderdag voor het ministerie van Sociale Ontwikkeling en Menselijke Veiligheid in Bangkok gedemonstreerd voor de rechten van sekswerkers. Ze drongen aan op een snelle behandeling en goedkeuring van een wetsvoorstel dat sekswerk uit het strafrecht moet halen.

De demonstranten droegen rode sjerpen met de tekst: “Sekswerk is werk”. In Thailand is sekswerk sinds 1996 officieel strafbaar.

Met de actie wilden zij de regering onder druk zetten om het wetsvoorstel voor de bescherming van sekswerkers aan het parlement voor te leggen. Het voorstel voorziet in de decriminalisering en regulering van sekswerk en moet sekswerkers betere juridische bescherming bieden.

Juridische impasse rond wetsvoorstel

De Empower Foundation, een organisatie die zich al tientallen jaren inzet voor de rechten van sekswerkers, is de drijvende kracht achter het initiatief. Eind mei diende de stichting de “Wet ter bescherming van sekswerkers” in bij het Huis van Afgevaardigden.

De nieuwe wet moet de ruim dertig jaar oude “Wet ter voorkoming en bestrijding van prostitutie” uit 1996 vervangen. Die wet stelt sekswerk momenteel strafbaar.

Het wetsvoorstel is echter aangemerkt als een financiële wet. Daardoor is eerst goedkeuring van de premier nodig voordat het parlement de behandeling kan voortzetten.

Daar wringt het precies: de regering heeft het voorstel tot nu toe niet officieel goedgekeurd. Dat is opvallend, omdat een VN-commissie in augustus expliciet heeft aanbevolen sekswerk te decriminaliseren om stigmatisering en uitsluiting van arbeidsrechten tegen te gaan.

Kritiek vanuit verschillende hoeken

Niet iedereen in Thailand steunt het wetsvoorstel. Critici vrezen dat legalisering tussenpersonen en mensenhandelnetwerken juist meer ruimte kan geven. Anderen vinden dat legalisering in strijd is met traditionele maatschappelijke waarden en vrezen internationale kritiek op Thailand als toeristische bestemming.

Voorstanders wijzen erop dat de naar schatting 100.000 tot 300.000 sekswerkers in Thailand momenteel nauwelijks wettelijke bescherming genieten. Zij eisen dezelfde toegang tot sociale zekerheid, gezondheidszorg en arbeidsveiligheid als werknemers in andere sectoren.

Voor miljoenen buitenlandse bezoekers en veel westerse inwoners van Thailand verandert de juridische situatie voorlopig niet. De koop en verkoop van seksuele diensten blijft formeel verboden, al wordt die wet in de praktijk niet overal even streng gehandhaafd.

Of en wanneer het wetsvoorstel het parlement bereikt, is nog onduidelijk. De Empower Foundation heeft aangekondigd druk te blijven uitoefenen op de regering van premier Anutin Charnvirakul totdat er een besluit is genomen.

Bron: UDDNews