PATTAYA: Als losvaste inwoner in Pattaya heb ik de afgelopen drie dagen het “Songkran Wanlai Pattaya 2026”-festival van dichtbij meegemaakt, wat een belevenis was dat.

De stad stroomde vol: naar schatting 200.000 bezoekers en een omzet van ongeveer 1.500 miljoen baht. Overal langs de kustlijn zag ik kleurrijke optochten, traditionele muziek en dans, en uiteraard de uitbundige watergevechten waar Songkran om bekendstaat. De mix van toeristen en lokale families zorgde voor een aanstekelijke, vriendelijke sfeer.

De restaurants en winkels zaten vol, straatverkopers deden goede zaken en het straatbeeld bruiste weer zoals vanouds. Als expat vindt ik het leuk om te zien hoe de lokale cultuur op een gastvrije manier gedeeld werd met bezoekers, het voelde echt en niet gemaakt.

Wat me ook opviel, was de organisatie: duidelijke logistiek, samenwerking tussen gemeente en ondernemers en een algemeen gevoel van veiligheid, ondanks de grote drukte. Voor mij als inwoner bevestigt dit festival dat Pattaya niet alleen een toeristische bestemming is, maar ook een levendige gemeenschap met veerkracht en trots.

Ik kijk ernaar uit om volgend jaar weer mee te doen, nat, uitgelaten en blij in deze stad te wonen.

Jelle van dinther, jullie stadskronikeur in Pattaya