PATTAYA, De kuststad bereidt zich voor op het hoogtepunt van het Songkran-festival. Vanaf vandaag tot en met overmorgen wordt er een grote toestroom van bezoekers verwacht, met name op 19 april op Beach Road. De gemeente adviseert vroegtijdige aankomst en het kiezen van alternatieve routes.
De autoriteiten verwachten tienduizenden inwoners en toeristen in het stadscentrum voor de Wan Lai-finale op 19 april. Langs Beach Road, van de Dolphin-rotonde tot het zuidelijke deel van Pattaya, zijn vijf podia met concerten en shows gepland.
Hoewel het verkeer op 17 en 18 april overdag naar verwachting grotendeels zal doorstromen, worden ’s avonds meerdere kruispunten en toegangswegen specifiek gereguleerd om volledige opstoppingen te voorkomen. Meer dan 800 politieagenten en vrijwilligers zijn ingezet om verkeer, veiligheid en noodsituaties in Pattaya en Jomtien te coördineren. De prioriteit ligt bij de boulevard en de toegangswegen naar Second Road. Extra controleposten zijn ingericht langs Sukhumvit Road en bij de belangrijkste invalswegen naar de stad.
Op 19 april wordt Beach Road gedurende ongeveer drie kilometer volledig afgesloten voor gemotoriseerd verkeer, van 12.00 uur tot middernacht, tussen de Dolphin-rotonde en de kruising bij Wat Chai Mongkhol. De weg wordt dan een voetgangers- en waterzone; vaartuigen, pick-up trucks met watertanks en watertrucks zijn verboden.
De zijstraten van Soi 1 tot Soi 13/4 tussen Beach Road en Second Road zijn op 19 april uitsluitend voor hulpdiensten bestemd. Parkeren is daar verboden om vrije doorgang voor ambulances en hulpverleners te garanderen. Bewoners en ondernemers worden dringend verzocht voertuigen en bestelwagens tijdig uit het gebied te verwijderen.
Parkeergelegenheid is beschikbaar in grote winkelcentra en openbare parkeergarages in Noord-, Centraal- en Zuid-Pattaya, met ruimte voor circa 2.000 voertuigen. De gemeente raadt aan ’s ochtends te parkeren en vervolgens te voet of per songthaew (gedeelde taxi) naar Beach Road te gaan. Voor reizigers die niet deelnemen aan de festiviteiten of alleen door Pattaya moeten reizen, adviseren de autoriteiten het gebruik van alternatieve routes, zoals snelweg 331 via Khao Mai Kaew richting Sattahip en snelweg 7 (M7) naar Na Jomtien. Wie in de stad verblijft, wordt aangemoedigd extra reistijd in te calculeren, boodschappen vroeg te doen en onnodige bewegingen in het stadscentrum te vermijden.
De politie herinnert het publiek aan de landelijke Songkran-voorschriften: het gebruik van hogedrukwaterpistolen, gevaarlijke wateractiviteiten en rijden onder invloed zijn verboden. Verkoop van alcohol aan minderjarigen (onder 18 jaar) is verboden en overtredingen zullen streng worden bestraft. De autoriteiten waarschuwen bovendien voor de zogenaamde “zeven gevaarlijke dagen”, een periode met verhoogd aantal verkeersongevallen op Thaise wegen.
Voor crowdmanagement maken de veiligheidsdiensten steeds meer gebruik van digitale technologie. Duizenden bewakingscamera’s en intelligente systemen monitoren menigtes op cruciale locaties om snel op incidenten te kunnen reageren. In voorgaande jaren werd al gebruikgemaakt van AI-gestuurde videoanalyse en drones voor vroegtijdige detectie van kritieke situaties.
Direct na het opheffen van de wegafsluitingen om middernacht start de gemeente met het schoonmaken van Beach Road en zijstraten, zodat het verkeer de volgende dag weer kan passeren. Voor de komende jaren kondigden de autoriteiten plannen aan om het digitale verkeersmanagement uit te breiden en tijdens Songkran nog meer realtime data en camerabewaking in te zetten om de groeiende bezoekersaantallen en verkeersdrukte beter te beheersen.
Verslag door Olleke Bolleke vanuit Pattaya