BANGKOK: Door de oorlog in Iran is het een puinhoop in de luchtvaart. Veel landen in het Midden-Oosten hebben hun luchtruim dichtgegooid, waardoor er een gigantische no-flyzone is ontstaan in een belangrijk vlieggebied.
De luchthaven van Dubai, een van de drukste ter wereld, moest tijdelijk sluiten door een drone-incident. Dit heeft ervoor gezorgd dat er tussen eind februari en begin maart meer dan 43.000 vluchten zijn geannuleerd, waardoor reizigers overal vastzitten.
Grote luchtvaartmaatschappijen zoals Emirates en Qatar Airways, normaal goed voor tienduizenden passagiers tussen Europa, Azië en Australië, zijn zwaar getroffen. Veel reizigers naar Thailand reizen via Dubai en Abu Dhabi. De chaos heeft ervoor gezorgd dat mensen bijvoorbeeld in Australië en Singapore gestrand zijn.
Luchtvaartmaatschappijen proberen de boel te redden: Lufthansa vliegt extra naar Singapore en Kaapstad, Austrian Airlines naar Bangkok, en Cathay Pacific zet grotere vliegtuigen in. Rechtstreekse vluchten zijn schaars en peperduur.
Omleidingen maken vluchten langer. Door de sluiting van het Russische luchtruim moeten Europese luchtvaartmaatschappijen omvliegen, wat de reis langer en duurder maakt. Aziatische maatschappijen die wel over Rusland mogen vliegen, hebben hierdoor sneller en goedkoper verbindingen, wat Europese maatschappijen dwingt om routes naar China te schrappen.
Er zijn nog maar twee smalle vliegpaadjes open tussen Europa en Azië: eentje via Turkije en Afghanistan, en een andere via Egypte en India. Vliegen boven Afghanistan is best spannend vanwege de beperkte luchtverkeersleiding.
Kortom, het is chaos in de luchtvaartwereld. Conflicten en gesloten luchtruimen zorgen voor langere, duurdere en riskantere routes, wat niet echt helpt voor de vliegtarieven en de stabiliteit van het internationale luchtverkeer.
Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya