BANGKOK: Thailand loopt het risico tot 40,9 miljard baht aan toerisme-inkomsten mis te lopen als de sluiting van het luchtruim boven het Midden-Oosten acht weken of langer aanhoudt. Dit blijkt uit een rapport van het Thaise ministerie van Toerisme en Sport, dat de impact heeft geanalyseerd onder drie verschillende scenario’s.
In het slechtste scenario zouden 595.874 buitenlandse aankomsten wegvallen, voornamelijk uit Europa (429.809), gevolgd door bezoekers uit het Midden-Oosten (146.419) en overige regio’s (19.646). Bij een vier weken durende sluiting rekent het ministerie op een verlies van 334.084 reizigers en circa 21,5 miljard baht aan inkomsten; bij een onderbreking van drie weken of minder gaat het om 210.973 minder aankomsten en een opbrengstdaling van ongeveer 13,1 miljard baht.
“Reizigers uit Europa en het Midden-Oosten worden al zwaar getroffen,” zegt Natthriya Thaweevong, permanent secretaris van Toerisme en Sport. Tussen 28 februari en 5 maart werden 409 vluchten van en naar Thailand geannuleerd, voornamelijk op Suvarnabhumi. Golfluchtvaartmaatschappijen als Emirates en Etihad vliegen nog beperkt, waardoor veel routes verstoord blijven.
Het ministerie waarschuwt dat langere omleidingen tot hogere vliegtijden en ticketprijzen kunnen leiden, waardoor vooral hogere bestedende reizigers blijven overwegen te vliegen. Tegelijkertijd kan de stijgende inflatie in Europa de bestedingskracht van toeristen verder aantasten. Luchtvaartmaatschappijen op zomerschema’s zouden bovendien geneigd zijn tarieven te verhogen door hogere olieprijzen en valutavolatiliteit.
Als tegenreactie richt Thailand zich sterker op korte afstandsmarkten, onder meer Maleisië, India en Zuid-Korea, en ziet het kansen om zich te profileren als regionaal luchtvachthub tussen Azië/Zuidoost-Azië en Europa. Autoriteiten hebben ook vrijwilligers ingezet bij toeristenhulpcentra op grote luchthavens om gestrande reizigers te ondersteunen. Reisorganisaties bieden getroffen klanten restituties of flexibele omboekingen aan, aldus lokale media.
Verslag door Olleke Bolleke in Bangkok