BANGKOK: Uit een recent volksgezondheidsonderzoek blijkt dat 88,2% van de Thaise bevolking vanaf 15 jaar meer natrium binnenkrijgt dan de door de WHO aanbevolen limiet van 2.000 mg per dag. De gemiddelde inname ligt volgens de studie op 3.650 mg per dag; jongeren en volwassenen van 15 tot 44 jaar scoren het hoogst met gemiddeld 3.866 mg.

Als antwoord lanceert de regering de SALTS- aanpak, dat staat voor “Strategic Approach to Lower Sodium and Salt” en stelt zoutbelasting voor, met als doel de dagelijkse zoutconsumptie tegen 2030 met 30% te verminderen. De strategie rust op vijf pijlers: verbeterde samenwerkingen en monitoring, publieksvoorlichting, regelgeving en betere etikettering, onderzoek en ontwikkeling van natriumarme producten, en opvolging via digitale middelen en meetapparaten.

Voedingsdeskundigen waarschuwen dat vooral kinderen en jongeren veel natrium binnenkrijgen door snacks en bewerkte voedingsmiddelen. Voorstanders van de belasting verwachten dat fiscale prikkels fabrikanten ertoe aanzetten het zoutgehalte van bewerkte producten te verlagen en consumenten te ontmoedigen ruime zoutconsumptie.

Modelberekeningen voorspellen aanzienlijke gezondheidswinst: over tien jaar zouden naar schatting 54.000 beroertes, 51.000 gevallen van chronische nierziekte en 49.000 hartziekten kunnen worden voorkomen, met een geschatte levenswinst voor ruim 160.000 mensen en duizenden minder sterfgevallen.

De voorgestelde maatregel stuit op verzet binnen de voedingsindustrie vanwege zorgen over kosten en uitvoerbaarheid. Consumentenorganisaties vragen aanvullende steun voor lage-inkomensgroepen. De regering zegt dat communicatiestrategieën, duidelijke etikettering en hulp bij productaanpassing deel van het overgangsplan zullen uitmaken.

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya