PATTAYA: Het is weer bijna zover! Het jaarlijkse Internationale Vuurwerkfestival in Pattaya vindt plaats op 28 en 29 november, en we weten allemaal wat dat betekent: motortaxi-tarieven die door het dak gaan! Elk jaar komen er tienduizenden mensen naar Pattaya Beach, wat zorgt voor enorme drukte en de motortaxichauffeurs een perfecte kans biedt om de prijzen flink te verhogen.
In voorgaande jaren zagen we tarieven die wel drie of vier keer zo hoog waren binnen de festivalzone. En het lijkt wel alsof niemand daar echt op let. Chauffeurs maken vaak gebruik van de chaos en richten zich op toeristen die niet bekend zijn met de lokale routes en verkeersregels. Voor sommigen is het misschien een klein ongemak, maar voor veel bezoekers is het een serieuze hindernis om veilig en betaalbaar van het festival te genieten.
De lokale autoriteiten raden aan om langs Beach Road en de nabijgelegen straten te lopen om die belachelijk hoge tarieven en verkeersopstoppingen te vermijden. Maar met de verzengende hitte overdag, weinig schaduw en hordes festivalgangers is het voor families, oudere bezoekers en mensen met camera’s of vuurwerkspullen een hele uitdaging om te lopen.
Mijn medelanders, bestaande uit voornamelijk expats denken dat het gebrek aan een goed georganiseerd vervoerssysteem het probleem alleen maar erger maakt. Tijdelijke pendeldiensten, aangewezen ophaalpunten en gecontroleerde verkeersroutes zouden kunnen helpen om de tarieven redelijk te houden en de veiligheid te verbeteren. Maar elk jaar blijft de focus vooral liggen op crowdcontrol en de logistiek van het festival, in plaats van het oplossen van dit voortdurende probleem van opportunistische prijzen voor vervoer.
Wij mogen dus kiezen: te veel betalen voor een korte rit, zich in de risico’s van onveilige ritten op overvolle motoren wagen, of lange wandelingen maken door drukke gebieden. Voor een evenement dat draait om spektakel en plezier, zorgen die torenhoge motortaxi-tarieven voor een schaduw over de festivalervaring in Pattaya.
Jelle van dinther, stadsreporter in Pattaya