PATTAYA: De toeristische bedrijven van Pattaya hebben de Thaise regering aangespoord om de vuile was op te ruimen zoals fraude, het legaliseren van sekswerk en regels voor cannabis. Dit verzoek komt na de BBC Three-documentaire “Thailand: The Dark Side of Paradise”, die het land in een minder rooskleurig licht zet. De toeristische autoriteit, het TAT, hopen dat dit de Britse toeristenstroom van ongeveer één miljoen per jaar niet zal afschrikken.
De documentaire duikt in het nachtleven van Pattaya en bevat interviews met sekswerkers. Khun Thanet Supornsahasrungsi, voorzitter van de Toeristische Federatie van Chonburi, erkent dat er enkele problemen zijn, maar probeert ook andere aantrekkelijke toeristische mogelijkheden in de schijnwerpers te zetten. Hij pleit voor duidelijke regels en suggereert zelfs om sekswerk te legaliseren in een speciaal aangewezen ‘roze zone’.
Met de Bhumjaithai-partij aan de macht, roept de heer Thanet op tot regulering van cannabisverkoop voor medische doeleinden en een verbeterde veiligheid voor toeristen tegen criminaliteit en fraude. Hij benadrukt dat Pattaya nog steeds beroemd is om zijn nachtleven, maar ook gezinsvriendelijke opties te bieden heeft, zoals botanische tuinen, waterparken en golfbanen.
Ondanks de kritiek op de documentaire vanwege vermeende vooringenomenheid, gelooft Chiravadee Khunsub van de TAT dat Britse toeristen niet zullen afhaken. Ze wijst erop dat veel Britse bezoekers vaste klanten zijn die de veelzijdigheid van Thailand goed kennen.
De TAT blijft het land promoten, met zelfs de Thaise-Britse Formule 1-coureur Alex Albon die zich bij recente campagnes heeft aangesloten. In de eerste acht maanden van het jaar verwelkomde Thailand al meer dan 708.000 Britse toeristen.