UBON RATCHATHANI: De Britse expats Martin Savage (65) en zijn vrouw Sudarat (66) hebben hun droom van een pensioen in Ubon Ratchathani zien veranderen in een nachtmerrie door juridische complicaties. Wat begon als een klein geschil over een grenslijn met een buurman leidde tot kostbare rechtszaken en het dreigende verlies van al hun bezittingen, waaronder huizen met een waarde van ongeveer 67,5 miljoen baht, wat neerkomt op ongeveer 1.875.150 euro.
Volgens de Thaise wetgeving was Sudarat de enige eigenaar van hun onroerend goed, maar zij overtrad onbedoeld de eigendomswetten door de panden te gebruiken ter financiering van hun juridische strijd, wat resulteerde in hun opsluiting. Martin, een gepensioneerde ingenieur, zag zijn pensioeninkomen drastisch dalen van £38.000 (€43.553) per jaar naar nauwelijks £100 (€115) per maand. Hun veilige levensstijl, die voorheen gesteund werd door huurinkomsten van een hotelblok in Pattaya, werd bedreigd door de bedrog van een buurman, wat leidde tot de illegale verkoop van hun eigendommen.
In 2010 leende Sudarat £34.000 (€39.943) van een geldschieter voor haar rechtszaak, maar kwam erachter dat de geldschieter hun hotelblok voor een fractie van de werkelijke waarde had gekocht. Martin betoogde dat de overdracht onwettig was, maar corruptie versnelde de transactie. Hun juridische problemen namen in 2017 toe, toen ze werden gearresteerd wegens contractbreuk. Na acht dagen in detentie werden ze vrijgelaten, maar ontdekten ze dat hun bezittingen verloren waren gegaan en hun familiehuis was verkocht via frauduleuze documenten.
Tegenwoordig leven ze in een huurwoning van 10.000 baht per maand, zonder financiële reserves. Martin moet rondkomen van zijn bescheiden pensioen, terwijl Sudarat werkt als vastgoedmakelaar. Desondanks willen ze niet terugkeren naar het VK voor uitkeringen. Ze hebben hulp gezocht bij de Britse ambassade, maar werden teleurgesteld; hun zaak werd als een lokaal geschil beschouwd.
Hun verhaal benadrukt de kwetsbaarheid van expats binnen complexe juridische systemen en dient als waarschuwing voor anderen over de risico’s van pensioen in het buitenland.