CHIANG MAI: Het Mae Taman Olifantenkamp, een iconische eco-toeristische attractie in het Mae Rim-district van Chiang Mai, heeft deze maand zijn deuren gesloten na meer dan drie decennia van activiteiten. Deze sluiting is het gevolg van ernstige natuurrampen en een aanzienlijke daling van het toerisme.

De aankondiging heeft geleid tot verdriet onder de lokale bevolking en regelmatige bezoekers. Mae Taman was niet alleen een populaire bestemming voor toeristen, maar ook een belangrijke bron van inkomsten voor honderden mahouts en medewerkers.

In een brief aan touroperators verklaarde Khun Ampaipan Thapthong, burgemeester van Mae Rim en eigenaresse van het kamp, dat het bedrijf na de COVID-19-pandemie moeite had om financieel te overleven. Ondanks de heropening bleef het aantal bezoekers dramatisch laag, wat resulteerde in aanzienlijke verliezen.

In oktober 2024 leed het kamp bovendien zware schade door een verwoestende overstroming, gevolgd door een aardbeving die verdere complicaties met zich meebracht. Deze gebeurtenissen leidden tot massale annuleringen door toeristen en creëerden een onhoudbare situatie voor het kamp.

“Het Mae Taman Olifantenkamp is daarom genoodzaakt om vanaf 1 mei te sluiten,” aldus de brief, waarin dank werd uitgesproken aan touroperators voor hun langdurige steun.

In een Facebook-post reflecteerde Ampaipan op de sluiting en uitte zij haar bezorgdheid over de afname van toeristen, terwijl zij de overheid bekritiseerde voor het negeren van deze realiteit.

De sluiting van het kamp, dat meer dan dertig jaar heeft gefunctioneerd, roept bij mij vragen op over de duurzaamheid van soortgelijke attracties. Het rijden op olifanten is echt niet meer van deze tijd.

Olleke Bolleke in Chiang Mai
Bron: https://www.chiangmainews.co.th/social/3650377/