CHONBURI:- Thailand is dezer dagen in de ban van een babynijlpaardje, de bezoekersaantallen in de dierentuin van Pattaya zijn zelfs verdubbeld sinds de geboorte van het dier. Volgens de directeur van de zoo gaan sommige fans echter te ver in hun verheerlijking.
Moo Deng – vrij vertaald „springend varken” – werd in juli geboren in de Khao Kheow Open Zoo, nabij Pattaya. Door haar schattige uiterlijk ging het jong viraal, waardoor de bezoekersaantallen van de dierentuin in de daaropvolgende maanden zowaar verdubbeld zijn.
Gisteren publiceerde het tijdschrift Time een lovend eerbetoon, waarin stond dat Moo Deng de harten van miljoenen internetgebruikers had veroverd. Zij hadden filmpjes bekeken van haar speelse karakter, waarbij ze werd besproeid met water, werd gedragen door dierenverzorgers of gewoon lag te zonnen.
“Maak kennis met Viral Baby Hippo Moo Deng: Ze is een icoon”, zo luidde de kop van Time. “Ze is een legende en ze is het moment”, stond in de subkop van het artikel, vergezeld door talrijke tweets en video’s.
Moo Deng is ook besproken door de Guardian, de BBC, de Straits Times van Singapore en verschillende Japanse televisiezenders, waaronder Fuji Television en ANN.
Fans in Japan hebben massaal foto’s van de jonge nijlpaard geproduceerd. Sommigen bakken taarten met haar afbeelding, anderen maken kunstwerken om haar gezicht in beeld te brengen.
Khao Kheow Open Zoo heeft ook snel shirts en shorts met haar afbeelding geproduceerd, zodat fans ze online kunnen kopen. Een fanclub houdt haar activiteiten bij via regelmatige berichten en updates.
Volgens dierentuindirecteur, Khun Narongwit Chodchoi brengt Moo Deng het grootste deel van haar tijd slapend door, behalve tijdens het badderen (tussen 8.00 en 9.00 uur) en de voertijd voor haar moeder om 14.00 uur.
De directeur vraagt wel aan de mensen in een mededeling online om te gedragen en het met rust te laten en niet te irriteren.
„We moeten deze dieren beschermen, en ervoor zorgen dat ze over een veilige en comfortabele omgeving beschikken.”
De dierentuin heeft inmiddels bewakingscamera’s geïnstalleerd rond het verblijf van de nijlpaarden, en dreigt met juridische stappen tegen wie Moo Deng nog te na komt.