BANGKOK:- Veel mensen zijn zich er misschien niet van bewust dat premier Prayuth Chan-ocha niet de enige Thaise regeringsleider in de recente geschiedenis is die een audiëntie bij paus Franciscus heeft gehad. Ook Yingluck Shinawatra kreeg deze gelegenheid zes jaar geleden.

De toenmalige premier Yingluck ontmoette de paus op 13 september 2013 in Vaticaanstad, waar zij onder meer de thema’s vrijheid van religie en de rol van katholieken in Thailand bespraken. Deze ontmoeting markeerde de eerste officiële visitatie van een Thaise regeringsleider aan het Heilige Zie in meer dan vijftig jaar.

Tijdens deze gelegenheid nodigde Yingluck paus Franciscus formeel uit om Thailand te bezoeken, hoewel er op dat moment nog geen specifieke data werden vastgesteld.

In het gesprek met de paus benadrukte de Thaise premier de invloed van de katholieke kerk op de wereld en de mensheid. De paus prees Thailand vervolgens voor zijn toewijding aan de vrijheid van eredienst.

Yingluck werd later, in mei 2014, door een gerechtelijk bevel onttrokken aan haar functie als premier te midden van anti-regeringsprotesten. Op 22 mei van dat jaar voerde het leger een coup uit tegen de overblijfselen van haar regering.

Olleke Bolleke in Pattaya