PATTAYA:- Nog een paar dagen, dan wordt er op het circuit van Zandvoort tijdens de Formule 1 weer heftig met de startvlag gezwaaid. De Siamese prins en een Britse majoor maakten op 7 augustus 1948, tijdens de eerste Grote Prijs van Zandvoort, de op de duinen verzamelde Nederlandse racefans helemaal gek.
Lees maar terug wat ze er de dag na de race over schreven in de Arnhemsche Courant.
Een ogenblik laaide het vuur in de donkere ogen van prins Bira feller op, één ogenblik boog hij zich dieper, geconcentreerder over het trillende stuur van zijn geel-blauwe Maserati. Sneller, gedurfder dan ooit zweepte de wagen door de haarspeldbocht van Tarzan.”
“Zijn prinselijk rennersbloed begon te koken. Hij had het gehoord, hij voelde de groene Alfa Romeo van majoor Rolt naderen. 60.000 langs het circuit van Zandvoort dachten hetzelfde, zij zwegen, vergaten hun sigaret, hun broodje, 60.000 halzen strekten van rechts naar links met de wagens, in een steeds sneller tempo.”
Prins Bira, familie van de koning van Siam (het huidige Thailand), zou zijn voorsprong niet meer weggeven. Met een verschil van 0.1 seconde op die Engelse Tony Rolt won hij de eerste GP van Zandvoort.
Bekijk hieronder bijzondere oude beelden van die race in 1948, op het circuit van Zandvoort:
Het Zandvoortse avontuur van prins Bira
Zijn stijl, zowel in als buiten zijn Maserati, en het bloedstollende slot van die race, maakten grote indruk op het Nederlandse publiek, dat zich voor het eerst zo massaal in duinen had verzameld. De GP in Zandvoort stond vanaf die dag op de kaart.
Maar met de jaren werd Prins Bira bijna vergeten. Op het circuit van Zandvoort is een foto in de Founders Lounge het enige tastbare spoor dat hij achterliet.
Dat Prins Bira uit het collectieve geheugen verdween, is wel te begrijpen. Hij was een goede coureur, reed grote wedstrijden, maar behoort niet tot de groten van de sport. Maar een bijzonder en opmerkelijk leven had hij wel.
Prins Bira werd in 1914 in het koninklijke paleis in Bangkok geboren als His Highness Prince Birabongse Bhanudej Bhanubandh. In 1927 stuurde zijn familie hem naar Londen, om te studeren aan prestigieuze universiteiten.
Daar kwam hij in contact met liefhebbers van de autosport. De Formule 1 was toen nog veel meer dan nu voor sjieke types, voor majoors, vip’s en voor royalty zoals hij zelf.