BANGKOK: In een spraakmakende zaak is Khun Narote Piriyarangsan, de zoon van een voormalige senator, veroordeeld tot een duizelingwekkende 132 jaar gevangenisstraf. 

Zijn misdaad? 
Het runnen van een uitgebreid online goknetwerk. Maar geen zorgen, onder de Thaise wet kan hij maximaal 20 jaar vastzitten. Hoewel deze torenhoge straf klinkt als een levenslange gevangenisstraf, geldt er onder de Thaise wet een maximum van effectief 20 jaar.

Khun Narote was afwezig bij de uitspraak, waardoor de rechtbank een opsporingsbevel tegen hem heeft uitgevaardigd. Volgens het vonnis speelde hij een centrale rol in een criminele organisatie die online gokplatforms beheerde en betalingen regelde. De bende lokte gebruikers via openbare websites die gekoppeld waren aan bankrekeningen en werkte met vaste rollen: websitebeheerders, systeembeheerders, mule-accounts en betalingsverwerkers. Betalingsstromen liepen onder andere via de VPay- en Heng Pay-systemen; spelers moesten geld overmaken naar aangewezen rekeningen om deel te nemen.

De rechtbank oordeelde ook dat de groep grootschalig geld witwaste. Daartoe richtten ze schijnbedrijven op die zich voordeden als gewone webshops om QR-betaalsystemen te verkrijgen. De transacties die aan het netwerk waren gekoppeld, zouden meer dan 2 miljard baht bedragen. Politie en justitie namen activa ter waarde van meer dan 400 miljoen baht in beslag, waaronder land, sieraden en luxe voertuigen.

Deze zaak toont aan dat Thaise autoriteiten hard optreden tegen grootschalige online gokpraktijken en de bijbehorende witwasconstructies, en dat zelfs goed verpakte criminele inkomsten niet veilig zijn voor beslaglegging en vervolging.

Verslag door Olleke Bolleke in Bangkok