ISAAN: Een wilde olifant uit het Phu Wua-bosgebied heeft een ongelooflijke tocht van naar schatting meer dan 100 kilometer afgelegd en is volgens autoriteiten vermoedelijk de Mekong overgestoken richting Laos. Sinds 12 mei wordt de dappere dwaalster intensief gevolgd.
Dorpelingen ontdekten het dier voor het eerst op 12 mei in Ban Kham Chomphu (Seka-district). In de dagen daarna liet de olifant zijn sporen achter: bij begraafplaatsen in Si Wilai (13 mei), in een rubberplantage in Chomphu Phon (14 mei) en bij de Wat Pa Dan Wiwek-tempel (sporen op 15 mei). Het Phu Wua Wildlife Sanctuary zette meer dan negen operationele teams in om hem te traceren.
Wisanu Khumphaw, hoofd van het reservaat, omschrijft de inzet als uitgebreid: monitoring- en afschriktteams, snelle-respons bosunits, lokale boswachters, bestuursfunctionarissen, gemeenschapsleiders en dorpsveiligheidsvrijwilligers werkten samen. Drones zochten vanuit de lucht naar aanwijzingen.
Het dier vertoonde geen tekenen van paniek: lokale officials melden dat de olifant overdag rustte en vooral ’s nachts bewoog. Toch lagen hindernissen op de loer — zware regen en veiligheidsrisico’s dwongen herhaaldelijk tot het staken van zoekacties. Op 19 mei werden nieuwe sporen nabij Ban Nong Takae (Mueang Bueng Kan) gevonden; die avond trok de olifant richting de Mekong. Rond 21:15 uur probeerde hij Highway 212 bij Ban Tha Sa-at over te steken. Autoriteiten schakelden straatverlichting uit en sperden tijdelijk rijstroken af om de oversteek zo veilig mogelijk te laten verlopen.
Na hervatting van de zoekacties op 21 mei leidden de sporen direct naar de rivier. Video’s op Laotiaanse sociale media tonen verse afdrukken aan de overzijde, in Pakxan-district, provincie Bolikhamxai. Thaise instanties bevestigen contact met Laotiaanse autoriteiten en waarschuwden lokale leiders bewoners niet te benaderen.
Terwijl men de grensregio nauwlettend bewaakt op de mogelijkheid dat de olifant terugkeert naar Thailand, waarschuwen deskundigen dat langdurig afdwalen ernstige risico’s met zich meebrengt voor zowel het dier als de omliggende gemeenschappen.
Verslag door Olleke Bolleke uit de Isaan