BANGKOK: Na zonsondergang verandert Bangkok. Voor toeristen kan dit heel intimiderend zijn, terwijl het voor de inwoners een normaal nachtbeeld is, inclusief de aanwezigheid van ratten. Het grootste risico komt niet van de dieren zelf, maar van wat zij achterlaten in het water.

Ratten gedijen door drie factoren: het warme klimaat, het khlong-netwerk van kanalen dat zowel routes als schuilplaatsen biedt, en de overvloed aan straatvoedsel. Bij regen trekken zij naar de oppervlakte, en vuilniszakken op straat maken de uitnodiging compleet. Solide containers kunnen helpen, maar zijn in de smalle straten vaak onpraktisch.

De reactie van de Thai is meestal kalm; zij beschouwen ratten als een onderdeel van het stadsleven, en structurele uitroeiing is onhaalbaar. Sinds 2022 is het aantal mobiele eetkraampjes sterk gedaald, wat de voedselvoorraad voor ratten heeft verminderd. De langetermijnimpact hangt echter van meerdere factoren af.

De gezondheidsrisico’s zijn vooral milieugebonden: leptospirose verspreidt zich via rattenurine in stilstaand of verontreinigd water en kan mensen met open wonden besmetten. De ziekte is behandelbaar met antibiotica, maar het voorkomen ervan door goede hygiëne is essentieel.

Vergeleken met steden als Amsterdam of Brussel is Bangkok niet per se slechter; het verschil zit in de zichtbaarheid en infrastructuur.

Bewoners kunnen zelf veel doen: voedsel afsluiten, afval in afgesloten emmers bewaren en kieren dichten. Collectieve maatregelen, zoals betere afvallogistiek en straatinrichting, vergroten de effectiviteit.

Ratten zijn een onvermijdelijk onderdeel van een dichtbevolkte tropische metropool; beheersing vereist zowel individuele als stedelijke maatregelen.

Jelle, correspondent in Thailand