HUA HIN — De reistijd tussen het bergachtige noorden en de zonnige stranden van centraal Thailand krimpt aanzienlijk. Om in te spelen op het naderende hoogseizoen vliegt Thai AirAsia deze winter niet vier keer per week, maar dagelijks rechtstreeks tussen Chiang Mai en kustplaats Hua Hin.

Voor de lokale bevolking en internationale toeristen levert dit een flinke tijdwinst op: een tijdrovende overstap in de drukke miljoenenstad Bangkok behoort tot het verleden. De dagelijkse vlucht vertrekt om 12:50 uur uit Chiang Mai en tikt om 14:10 uur de landingsbaan in Hua Hin aan. De retourvlucht vertrekt een halfuur later.

De frequentieverhoging sluit aan bij de bredere politieke strategie om regionale luchthavens in te zetten als aanjagers van de lokale economie. Onderminister van Transport Patarapong Pataraprasit maakte bekend dat er meer in het vat zit: Ezy Airlines plant een directe route tussen Hua Hin en luchthaven U-Tapao. Dit moet de badplaats naadloos verbinden met de economische oostkust (EEC).

De Thaise luchthavenautoriteit (AOT) benadrukt dat Hua Hin vliegklaar is voor de naderende toestroom. Volgens AOT-directeur Danai Ruangson zijn de faciliteiten en veiligheidsprotocollen aangescherpt om reizigers een vlekkeloze aankomst te garanderen.

De toerismesector reageert logischerwijs opgelucht. Kitipong Siripetchkasem, voorzitter van de lokale toerismevereniging, ziet de nieuwe luchtbrug als een vliegende start voor het toeristenseizoen. Door het culturele hart van het noorden direct te koppelen aan centraal Thailand, krijgt de lokale economie van Hua Hin – zowel letterlijk als figuurlijk – de wind in de rug.

Bron: Siamrath