CHIANG MAI: Twee ambtenaren van het district Chiang Dao in het noorden van Thailand zijn aangehouden op verdenking van het vervalsen van burgerlijkestand gegevens ten behoeve van de in Pattaya gearresteerde Chinese Sun Mingchen, zo meldde de Thais autoriteiten. De zaak heeft bezorgdheid gewekt over mogelijke bedreigingen van de nationale veiligheid.

De arrestaties volgden op een onderzoek, gedoopt tot operatie “Het onthullen van de schaduw van de draak”, waarin vijf overheidsinstanties samenwerkten. Tegen de verdachten, onder wie een plaatsvervangend districtschef en een medewerker van het districtskantoor, zijn arrestatiebevelen uitgevaardigd in verband met vermeende corruptie en ambtelijk wangedrag.

De zaak kwam aan het rollen nadat de 31-jarige Chinese burger Sun Mingchen in beeld kwam na een verkeersongeval in Huay Yai, provincie Chonburi. Tijdens huiszoekingen werden volgens de autoriteiten onder meer militaire wapens en explosieven aangetroffen, waardoor het onderzoek werd geïntensiveerd onder leiding van premier Anutin Charnvirakul.

Onderzoekers concluderen dat de registratie van Sun in Chiang Dao op 12 oktober 2022 vermoedelijk frauduleus is verkregen. De documenten zouden zijn vervalst door de betrokken plaatsvervangend districtschef, waardoor Sun een roze identiteitskaart voor niet-Thaise ingezetenen zou hebben verkregen en ongeoorloofde verblijfsrechten zou hebben gehad.

Tijdens de ambtsperiode van een andere betrokken ambtenaar zijn volgens de voorlopige bevindingen 445 verdachte registraties — zogenoemde “witte kaarten” — aangemaakt. Een eerste steekproefonderzoek identificeerde 18 gevallen waarin registraties mogelijk onrechtmatig waren.

Premier Anutin benadrukte dat de bescherming van de nationale veiligheid prioriteit heeft en zei een herziening van de visumvrije regeling voor Chinese toeristen te overwegen. Vicepremier Sihasak Phuangketkeow riep op tot strengere controles en disciplinaire maatregelen tegen ambtenaren die bij de fraude betrokken zijn. 

De autoriteiten zetten het onderzoek voort.

Verslag door Olleke Bolleke in Chiang Mai