PRACHINBURI: Een 53-jarige rubbertapper, Khun Thirachai, is dit weekend om het leven gekomen na een aanval door wilde olifanten in een bosrijke rubberplantage nabij Thap Lan National Park in de provincie Prachinburi.

De politie kreeg de melding van het incident in het Tambon Thung Pho, district Na Di. Ter plaatse werden sporen van olifanten aangetroffen; volgens getuigen en medewerkers waren ongeveer 40 dieren in de omgeving. Hulpdiensten, parkpersoneel en vrijwilligers moesten circa drie kilometer het bos inlopen om de locatie te bereiken.

Bij het lichaam van Thirachai werden zijn persoonlijke bezittingen aangetroffen, waaronder een schoudertas, een portofoon, een hoed, twee waterflessen en tappingmateriaal. Zijn lichaam is overgebracht naar Nadee-ziekenhuis voor sectie. Volgens de politie werkte Thirachai als rubbertapper en deed hij vrijwillige patrouilles om olifanten van dorpen weg te houden. Zijn echtgenote, Somphorn (43), vond hem nadat ze naar hem op zoek was gegaan.

Het Thung Pho-monitoringteam rapporteerde sporen van twee olifanten bij de vindplaats; men veronderstelt dat Thirachai de sporen inspecteerde toen hij de dieren tegenkwam. Mogelijk leidde het blaffen van zijn hond tot de aanval van de olifanten.

Thap Lan National Park heeft condoleances aangeboden en verklaard steun en eventuele compensatie te regelen volgens de parkregels.

Verslag door Olleke Bolleke in Bangkok