PATTAYA — Soms schrijft de wereldeconomie verhalen die een satiricus nauwelijks beter had kunnen bedenken. Uitgerekend Donald Trump, wiens beleid nu niet bepaald bekendstaat om enthousiasme voor milieubescherming en klimaatbeleid zorgt er indirect voor dat in Thailand meer plastic flessen worden gerecycled.
Niet uit een plotseling ontdekte liefde voor de circulaire economie, maar via een behoorlijk dure omweg: oorlog, verstoorde toeleveringsketens en stijgende prijzen voor petrochemische grondstoffen.
De oorlog tussen de Verenigde Staten en Iran heeft onverwachte gevolgen voor de energie- en petrochemische sector. Door spanningen rond de Straat van Hormuz werden olie, gas, energie en grondstoffen duurder en moeilijker verkrijgbaar. In Thailand moest een olefinefabriek in Rayong tijdelijk de productie onderbreken vanwege tekorten aan nafta en propaan.
Deze ontwikkelingen hadden ook invloed op de productie van PET, het kunststofmateriaal dat veel wordt gebruikt voor drankflessen. Omdat nieuw PET duurder werd, gingen producenten op zoek naar alternatieven. Gerecycled PET werd daardoor opnieuw aantrekkelijker. In Thailand, Maleisië en Indonesië steeg de vraag naar gerecycled materiaal zo sterk dat gebruikte flessen tijdelijk schaars werden als grondstof.
Een duidelijk voorbeeld is de Southern Recycling Alliance, een samenwerkingsverband van HaadThip, Oxytech en Royce Universal. Binnen dit project worden gebruikte PET-flessen ingezameld, gesorteerd en gereinigd. Daarna worden ze vermalen tot kleine vlokken en verwerkt tot voedselveilige rPET-korrels. Deze korrels worden vervolgens opnieuw gebruikt voor de productie van drankflessen.
Het proefproject was succesvol. Tot en met het tweede kwartaal van 2026 werd ongeveer 100 ton gebruikte PET-flessen verwerkt tot nieuw verpakkingsmateriaal. Inmiddels is het initiatief uitgegroeid tot een commercieel systeem. HaadThip heeft bovendien meer dan 1.000 ton rPET-korrels besteld.
Ook Suntory breidt zijn recyclingactiviteiten in Thailand uit. Vanaf 2028 wil het bedrijf daar gebruikmaken van zogenoemde “flake-to-preform”-technologie. Hierbij worden gebruikte PET-flessen rechtstreeks verwerkt tot voorvormen voor nieuwe flessen. De installatie moet materiaal leveren voor ongeveer 400 miljoen volledig gerecyclede PET-flessen per jaar.
De ironie is opvallend: Donald Trump staat bekend om zijn kritiek op veel klimaat- en milieumaatregelen, maar draagt er nu indirect aan bij dat in Thailand meer plastic flessen worden ingezameld en hergebruikt.
Jelle, correspondent in Thailand
Illustratie: Google Gemini