PATTAYA:- De Thai en gokken zijn verweven met elkaar – het is een onderdeel van de cultuur. Er wordt dan ook massaal gegokt in het land, zowel legaal als illegaal. Casino’s zijn echter er al sinds 1935 verboden. De overheid blijkt nu toch overstag te gaan. De hoofdreden? Financiële problemen.

~ Waarom eerdere pogingen legaal maken casino’s mislukten
Wedden op hanengevechten, stierengevechten en paardenraces zijn er mateloos populair. Ook aan de nationale loterij wordt massaal meegedaan, waarvoor op elke straathoek een ticket kan worden gekocht. Ook legaal is het gokken op Thaiboksen (Muay Tai), een eeuwenoude Thaise vechtsport.

Opvallend is dan ook dat casino’s er juist verboden zijn. Tenminste, nog wel. De overheid aldaar is van plan om spelen in casino’s legaal te maken. Waarom nu pas?

Boeddhisten zijn moreel tegen casino’s. Eerdere pogingen tot legalisering zijn er al wel geweest, maar werden de kop in gedrukt door de boeddhisten, die circa 92,5% van de bevolking uitmaken.

Saillant detail: het zijn diezelfde boeddhisten die stiekem juist erg van gokken in casino’s houden en daarvoor graag de omringende buurlanden bezoeken. Ze schuwen daarbij het bezoeken van illegale casino’s niet. Dit geldt ook voor de Thai in het algemeen.

~ Miljardenindustrie
Dat een verandering van de Thaise casinowet er nu toch echt van lijkt te gaan komen, is een noodgreep van de overheid. De economische groei zou dit jaar met slechts 2,8% groeien – een tegenvaller. En aangezien er miljarden omgaan in de illegale casino-industrie van Thailand, ziet de regering dit als een ultieme kans om daarvan mee te profiteren.

Om een idee te geven: in Thailand zijn er circa 1,9 miljoen mensen die online gokken. Vooral tijdens de coronapandemie wisten de Thai het online casino massaal te vinden. Het aantal gokkers groeide in 2021 toen met maar liefst 1,1 miljoen. Ter vergelijking: dat is meer dan de helft van het totale aantal.

Ook zijn het illegaal wedden op sport, met name voetbal, en het meedoen aan de illegale nationale loterij erg in trek bij de Thai.

~ Corrupt
Het is de vraag in hoeverre het legaal maken van casino’s de schatkist van Thailand zal gaan spekken. Korte metten maken met illegale casino’s zou nagenoeg onmogelijk zijn, aangezien de politie in Thailand zeer corrupt is en meeprofiteert van de winsten die de casino’s opstrijken.

Daarbij heeft Thailand sowieso een groot handhavingsprobleem. Er wordt niet tot nauwelijks opgetreden tegen overtredingen van de wet, ondanks dat er veel (strenge) regels zijn.

Bijzonder is dan ook dat de overheid door te legaliseren juist witwassen en corruptie tegen wil gaan. Om legalisering van casino’s zijn vruchten af te laten werpen zal er echter een complete transformatie plaats moeten gaan vinden in de Thaise cultuur. De tijd zal het leren of ze de koe bij de hoorns weten te vatten.

Olleke Bolleke in Pattaya
Bron: Intikkertje.nl