BANGKOK: De regering van premier Anutin Charnvirakul heeft de controles op buitenlanders die Thailand binnenkomen sterk aangescherpt. Volgens cijfers die de krant Thai Examiner publiceerde, werden tussen januari en mei dit jaar 29.490 personen de toegang tot het land geweigerd. Tegelijkertijd zijn tussen januari en april 14.161 buitenlanders gearresteerd wegens vermeende overtredingen van wetten of visumregels.

De immigratiedienst zegt dat een belangrijk instrument bij de controles het geavanceerde passagiersverwerkingssysteem (APPS) is, dat passagiersgegevens vooraf vergelijkt met nationale en internationale opsporingsdatabases. Daardoor zouden veel ongewenste reizigers al bij vertrek of bij de grens worden tegengehouden, aldus politiegeneraal Panumas Boonyalak.

Thailand hanteert bovendien een zwarte lijst van meer dan 169.000 personen, waaronder voormalige criminelen, visumovertreders en mensen met internationale arrestatiebevelen. Personen op die lijst mogen niet naar Thailand reizen of het land via een grensovergang betreden.

De immigratiestrategie is volgens de autoriteiten opgebouwd rond de zogeheten “Drie Nee’s”: geen toegang, geen verblijfsrecht en geen ontsnapping mogelijk — met als doel ongewenste inkomers buiten te houden, verblijfsrechtelijke overtreders aan te pakken en verdachten effectief op te sporen en te arresteren.

Bijzondere aandacht gaat uit naar misbruik van studentenvisa. Onderzoeken tonen aan dat sommige houderes van een studentenvisum niet daadwerkelijk studeren maar andere activiteiten ontplooien. In de eerste vijf maanden van het jaar werden 668 studentenvisa ingetrokken en de betrokken personen uitgezet.

De opsporingscampagnes richten zich ook op internationale fraudenetwerken en zogenaamde “stromannenconstructies”, waarbij buitenlanders Thaise tussenpersonen gebruiken om beperkingen op bedrijfs- en vastgoedbezit te omzeilen. Landelijke onderzoeken identificeerden tot nu toe 190 risicogevallen, met prioriteit in provincies als Chonburi, Surat Thani, Phuket en Chiang Mai; 31 verdachten zijn tot nu toe gearresteerd.

Het toerismebeleid van de regering verschuift naar “kwaliteit boven kwantiteit”. Minister van Toerisme Surasak Phancharoenworakul benadrukte dat toekomstige inspanningen vooral gericht zullen zijn op veiligheid, kwaliteit en economische meerwaarde, met het oog op het aantrekken van welgestelde en wetsgetrouwe bezoekers en het weren van misbruikmakers.

Met deze maatregelen wil Thailand de openbare veiligheid versterken, illegale handel en fraude bestrijden en het vertrouwen in het land als toeristische bestemming op lange termijn herstellen.

Verslag door Olleke Bolleke vanuit Bangkok