BANGKOK: De Thaise toerismesector staat voor een onvoorziene test. Door het escalerende conflict in het Midden-Oosten zijn langeafstandsvluchten via regionale hubs sterk teruggelopen, waardoor de Thaise toerismeautoriteit (TAT) haar prognose voor 2026 heeft bijgesteld: de ambitie van 11 miljoen verre bezoekers is naar beneden bijgesteld naar circa 10 miljoen.
Volgens TAT-functionarissen is vooral de markt uit het Midden-Oosten bijna helemaal weggevallen sinds het geweld op 28 februari. Jaarlijks zorgde die regio doorgaans voor zo’n 800.000 toeristen. Daarnaast kampen Thaise toeristische aanbieders met stijgende hotelprijzen en steeds zwaardere concurrentie uit landen als Vietnam en China.
3R-strategie: behouden, hervormen, herstellen
De TAT reageert met een zogenoemde 3R-aanpak: het behouden van directe vliegroutes waar mogelijk, het hervormen van hub-strategieën richting Oost-Aziatische maatschappijen (EVA Air, China Airlines, Korean Air) en het herstellen van capaciteit. Doel is om de internationale stoelcapaciteit in 2027 weer boven het niveau van 2019 te brengen — toen Thailand bijna 40 miljoen buitenlandse bezoekers ontving.
Concurrentie en waardetoerisme
Thailand wil zich sterker positioneren op waardetoerisme: toeristen aantrekken met een hogere besteding door in te zetten op beleving, service en merkwaarde in plaats van op prijs alleen. Die verschuiving is deels gedicteerd door prijsdruk: vijfsterrenkamers in Thailand bedragen vaak rond de 7.000 baht per nacht, terwijl vergelijkbare aanbiedingen in Vietnam circa 3.000 baht kosten.
Regionale markten als reddingsboei
Ruim 65 procent van de buitenlandse aankomsten komt uit nabijgelegen Azië. TAT zet zwaar in op China met een streefwaarde van 7,5 miljoen Chinese bezoekers voor 2026; in de eerste vijf maanden van 2026 arriveerden al 2,31 miljoen Chinezen (+18,35%). India en andere buurlanden moeten het korteafstandstoerisme stabiliseren terwijl de afhankelijkheid van verre hubs wordt verminderd.
Visumwijziging bedreigt extreme luxe bruiloften
Een nieuw twistpunt is het voorgenomen afschaffen van visumvrije toegang voor Indiase reizigers, met invoering van een betaald visum bij aankomst (2.000 baht, maximaal 15 dagen). Hoteliers en organisatoren in de Andaman-regio luiden de noodklok: de markt voor luxe bruiloften — lucratief voor Phuket, Phangnga en Krabi — kan flink inzakken. Brancheorganisaties vragen de regering om uitzonderingen, tariefschraping of versnelde groepsprocedures om boekingen voor het hoogseizoen veilig te stellen.
Vooruitblik
De uitdagingen zijn meervoudig: herstel van vliegverbindingen, diversifiëring van hubs, scherpere positionering tegen prijsconcurrenten en snelle beleidsreacties rond visumregimes. Voor 2027 geldt vooral een stresstest: lukt het om voldoende stoelcapaciteit en reizigers met hogere bestedingen terug te winnen, dan blijft Thailand concurrentiekrachtig. Lukt dat niet, dan dreigt structureel marktaandeel te verschuiven naar buurlanden die nu aggressiever inzetten op prijs en capaciteit.
Verslag van Olleke Bolleke in Bangkok