NAKHON RATCHASIMA — Vandaag is het 33 jaar geleden dat het Royal Plaza Hotel in Nakhon Ratchasima (Korat) instortte. Bij de ramp op 13 augustus 1993 om circa 10:12 uur vielen 137 mensen om het leven en raakten 227 personen gewond; op het moment van de instorting bevonden zich 379 mensen in het gebouw.
De instorting van het zes verdiepingen tellende hotel gebeurde bijna verticaal en duurde naar schatting minder dan tien seconden. Alleen een apart gebouwde liftkok bleef grotendeels intact. Onderzoek wees uit dat het oorspronkelijke drie verdiepingen tellende gebouw in een latere fase werd uitgebreid naar zes verdiepingen zonder dat de funderingen en draagkolommen adequaat werden versterkt of opnieuw werden beoordeeld. Langdurige vervorming van de begane-grondkolommen leidde volgens onderzoekers tot het falen van één kolom, waarna de rest van de constructie kettinggewijs instortte.
Hulpdiensten van meerdere instanties voerden wekenlang reddings- en bergingswerkzaamheden uit in gevaarlijk puin. De omvang en dramatiek van de operatie trokken zowel nationale als internationale aandacht. Onder de bezoekers aan de rampplek waren religieuze leiders die steun betuigden aan reddingswerkers en nabestaanden, en delegaties van de regering.
Juridische nasleep
De ramp leidde tot jarenlange strafrechtelijke en civiele procedures. Tegen vijftien betrokkenen werden strafrechtelijke aanklachten ingediend. Ingenieur Bampen Panratissara, die betrokken was bij de uitbreidingswerkzaamheden, werd in 2003 door het Thaise Hooggerechtshof veroordeeld tot 37 jaar gevangenisstraf. Ook civiele claims en schadevergoedingskwesties sleepten nog lange tijd na.
Herdenking
Elk jaar komen nabestaanden en betrokkenen op 13 augustus bijeen om de slachtoffers te herdenken met gebeden en rituelen. Voor de bevolking van Korat is de instorting van het Royal Plaza Hotel geen afgesloten hoofdstuk; het blijft een pijnlijke herinnering aan 137 levens die binnen enkele seconden werden verwoest en aan het belang van strikte bouwvoorschriften en zorgvuldig toezicht op constructiewerkzaamheden.
Bron: โคราชเมืองศิวิไลซ์