PATTAYA: In Thailand zijn negen verdachten aangehouden voor hun betrokkenheid bij de illegale handel in de resten van wilde dieren, waaronder olifantenslagtanden. Tijdens een landelijke actie namen de autoriteiten ongeveer 250 kg aan smokkelwaar in beslag, met een geschatte waarde van bijna 10 miljoen baht.
De actie, uitgevoerd door het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en Milieubescherming (DNRE) en het Departement voor Nationale Parken, Natuur- en Plantenbescherming, viel samen met perspresentaties van hoge politie- en milieufunctionarissen in het Centraal Onderzoeksbureau (CIB). De operatie, bekend onder namen als “Operation Elephant Tusk Killer” en “Operation Broken Ivory”, richtte zich op een netwerk dat ivoor vanuit Afrika via Vietnam naar Thailand smokkelde en vervolgens verwerkte tot onder meer messen, gebedskralen en Boeddhabeelden.
Onderzoek startte na signalen over verkoop via de Facebookgroep “Tusks and Animal Amulets”. Forensisch onderzoek bevestigde dat het ivoor afkomstig was van Afrikaanse olifanten. Volgens de autoriteiten was het netwerk ongeveer een jaar actief met een geschatte omzet van 10 miljoen baht.
Vorige week werden op basis van arrestatiebevelen negen personen aangehouden in zeven provincies (Samut Sakhon, Uthai Thani, Kamphaeng Phet, Chumphon, Songkhla, Chonburi en Chanthaburi). Alle verdachten hebben schuld bekend.
Bij huiszoekingen op 11 locaties werden onder meer 140 kg ivoren stammen, 40 kg ivoren stukken, 50 kg ivoor in hars, 7 kg ivoren gebedskralen, 160 messen met ivoren handvatten, gereedschappen en weegschalen in beslag genomen. Ook werden delen van een pijlstaartrogstaart en het karkas van een karetschildpad gevonden. De totale geschatte waarde van de inbeslaggenomen goederen bedraagt circa 9,9 miljoen baht.
De autoriteiten zetten het onderzoek voort richting de betrokken Vietnamese groep en de gebruikte smokkelroutes. Volgens de Thaise Elephant Ivory Act (2015) is bezit van ivoor van Afrikaanse olifanten niet toegestaan; de gevangen goederen worden bewaard door het Departement voor Nationale Parken, Natuur- en Plantenbescherming en zullen na afronding van de zaak worden vernietigd. Resultaten van de operatie worden gemeld aan CITES in Genève.
Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya