PATTAYA — Thailand zou ongeveer 10 miljoen vuurwapens in privébezit hebben, ongeveer één wapen per zeven inwoners (15 per 100). Van dat totaal staan circa 6,2 miljoen wapens geregistreerd; naar schatting 4,1 miljoen — bijna 40% — zijn niet geregistreerd.

Het hoge aantal kwam opnieuw in de schijnwerpers na een schietincident op een school in Nonthaburi. Volgens de Small Arms Survey overstijgt het civiele arsenaal ruim het aantal wapens in militaire handen (ongeveer 1.052.815) en dat bij politiediensten (ongeveer 230.000).

Vergelijking in de regio
– Filipijnen: circa 3,8 miljoen civiele vuurwapens.
– Cambodja: circa 720.000.
– Laos en Maleisië: elk circa 220.000.
– Indonesië: circa 82.000.
– Singapore: circa 20.000.

Regelgeving en naleving
Thailand kent een vergunningstelsel: aanvragers moeten minimaal 20 jaar zijn en een legitieme reden opgeven (zelfverdediging, sport, jacht). Wapenverkopers zijn onderworpen aan limieten wat betreft type en aantallen; registratie en invoerheffingen gelden en het doorlopen van procedures kan tot zes maanden duren. Deskundigen stellen dat de wetgeving niet uitzonderlijk streng of los is; de praktische uitkomst hangt sterk af van handhaving en naleving door autoriteiten en publiek.

Illegale handel en lekkage uit bevoorrading
Belangrijke zorgen betreffen de zwarte markt, online handel en smokkel via grenzen met Myanmar en Cambodja. Daarnaast zijn er meldingen dat wapens bestemd voor politie of defensie via verkoop, corruptie of lekken in civiele handen terechtkomen.

De omvang van civiel wapenbezit in Thailand, gecombineerd met een groot aandeel niet-geregistreerde en illegale wapens, roept serieuze vragen op over de effectiviteit van handhaving, grenscontroles en interne controle binnen veiligheidsdiensten. Deskundigen pleiten voor betere naleving en strengere bestrijding van smokkel en handel op de zwarte markt.

Jelle, correspondent in Thailand 
Illustratie: Google Gemini