BANGKOK — Thailand zet sterk in op culturele diplomatie: met Muay Thai, de rijke Thaise keuken en traditionele podiumkunsten wil het koninkrijk Europa veroveren met aantrekkingskracht in plaats van dwang, aldus regeringswoordvoerder Rachada Dhnadirek. Verschillende overheidsinstanties werken samen om cultuur bewust als economische troef te benutten voor handel, toerisme, investeringen en werkgelegenheid.
Muay Thai als visitekaartje
Muay Thai groeit uit tot een belangrijke culturele export. Naar schatting bestaan er zo’n 4.000 Muay Thai-scholen in Europa, wat vraagt om trainers, uitrusting en deskundigheid — en mensen stimuleert om voor intensieve trainingskampen naar Thailand te reizen. De sport fungeert als een verbindende brug tussen verschillende culturen.
Evenementen met bereik
Promotietours in Duitsland en Zwitserland trokken veel publiek. Met stervechter Buakaw Banchamek als blikvanger volgden ruim 530 deelnemers trainingen; in totaal bezochten ongeveer 20.000 mensen de evenementen. Dergelijke activiteiten versterken het positieve imago van Thailand in Europa.
Kwaliteitsgarantie
Thailand introduceert kwaliteitsnormen, zoals het “Standard Muaythai Gym” (SMG)-certificaat, om uniforme en betrouwbare training te waarborgen. In november 2025 droegen 138 centra dit keurmerk, wat vertrouwen wekt en kansen opent voor professionele trainers en leveranciers.
Culinaire diplomatie
De Thaise keuken fungeert als ambassadeur van smaak en cultuur. Het Thai SELECT-keurmerk beloont restaurants die authentieke en hoogwaardige gerechten serveren; meer dan 1.500 vestigingen in 72 landen voeren inmiddels het logo. Dit vergroot de vraag naar Thaise ingrediënten en culinaire producten.
Economische opbrengst: voedselexport
Die culturele aantrekkingskracht vertaalt zich in economische groei. Het Nationaal Voedselinstituut verwacht dat de Thaise voedselexport in 2026 uitkomt op 1,4 biljoen baht, met een verwachte groei richting de EU van 15,9% — de op één na grootste toename na Zuid-Azië — wat aangeeft dat Europese consumenten steeds meer belangstelling hebben voor Thaise producten.
Traditie op internationaal toneel
Ook traditionele kunsten krijgen aandacht. Het Bunditpatanasilpa-instituut bracht de door UNESCO erkende Nora-dans naar het Thailand Grand Festival 2026 in Den Haag, een directe kennismaking tussen Thaise cultuurdragers en het Nederlandse publiek.
Niet alleen imago maar ook resultaat
De softpoweraanpak streeft niet enkel naar sympathie; ze moet concrete baten opleveren: meer toeristen, hogere exportcijfers, nieuwe banen en zakelijke kansen. Een subtiele, aantrekkelijke en economisch relevante strategie.
Bron: MGrOnline