PATTAYA — Als inwoner van deze prachtige stad, althans zo zie ik mijn stadje aan de Golf van Thailand, zie ik regelmatig hoe een klein misverstand in een restaurant uitgroeit tot een grote ruzie. Een tegenvallend gerecht, een verkeerde rekening of de komst van de politie kan de sfeer snel doen omslaan. Toch geldt hier meestal: wie zijn stem verheft, maakt de situatie alleen maar erger.

Thailand wordt niet voor niets het ‘Land van de Glimlach’ genoemd. Hard praten, dreigende gebaren of met een vinger wijzen worden al snel gezien als verlies van zelfbeheersing. Zelfs wanneer je gelijk hebt, verlies je op zo’n moment vaak de steun van het personeel en de mensen om je heen.

Let ook goed op wat je bestelt. ‘Mild’ kan hier een stuk pittiger zijn dan in Europa. Geef daarom vóór het bestellen duidelijk aan dat je weinig of geen chili wilt. Valt het gerecht toch tegen, vraag dan rustig om een alternatief. Na één hap weigeren te betalen of zomaar weglopen is geen verstandige aanpak.

Controleer daarnaast de rekening en de menukaart. In toeristische restaurants worden soms servicekosten en btw apart toegevoegd. Die informatie staat vaak in de kleine lettertjes.

Spreek het personeel rustig en onder vier ogen aan. Zeg liever: “Volgens mij klopt er iets niet” dan:‘Dit is fout.’ Een kalme benadering biedt de grootste kans op een oplossing zonder gezichtsverlies.

Komt de politie erbij, blijf dan beleefd. Onderteken niets voordat je precies begrijpt wat er staat. In veel gevallen probeert de politie eerst te bemiddelen.

Wees voorzichtig met recensies

Een negatieve recensie mag natuurlijk, zolang je bij de feiten blijft. Beschuldig een restaurant of medewerker niet zonder bewijs van fraude of een ander strafbaar feit. Bij een ernstig betalingsgeschil kun je in Thailand contact opnemen met de toeristenpolitie via 1155. Zij kunnen helpen bij communicatieproblemen en proberen tussen beide partijen te bemiddelen.

Een paar Thaise woorden doen soms wonderen. “Khop khun khráp” betekent ‘bedankt’ en “aroi mak” betekent ‘erg lekker’. Wie rustig en respectvol blijft, vergroot de kans dat een vervelende situatie alsnog goed afloopt.

Jelle van dinther, stadskronikeur in Pattaya
Illustratie: Google Gemini