PATTAYA — Wie weleens door Pattaya wandelt, weet dat de badplaats nooit verlegen zit om een beetje actie. Maar als het aan het stadsbestuur ligt, blijft het spektakel straks niet beperkt tot de eigen kustlijn. Pattaya wil het traditionele Thaise boksen ‘Muay Thai’ namelijk veel steviger op de internationale kaart zetten en kijkt daarbij met een schuin oog naar China.

Gisteren burgemeester Poramet Ngampichet en zijn plaatsvervanger Damrongkiat Pinijkarn op het stadhuis aan tafel met Surachai Saeju, vertegenwoordiger van organisatie MAX Muay Thai. Het idee erachter is even helder als ambitieus: samen onderzoeken ze de mogelijkheden om zowel in Pattaya als in China internationale Muay Thai-wedstrijden te organiseren.

Daarmee wil de stad twee vliegen in één klap slaan. 

Enerzijds krijgen Thaise vechtsporters een mooi podium om hun kunsten aan een internationaal publiek te laten zien, anderzijds maakt het buitenlandse bezoekers nog bekender met dit trotse stukje Thais cultureel erfgoed.

Burgemeester Poramet staat positief tegenover de plannen, al houdt hij ook netjes de vinger aan de pols. Pattaya steunt sportevenementen die het toerisme en de lokale economie een duwtje in de rug geven, en het wereldberoemde Muay Thai heeft daarvoor natuurlijk goud in handen. Toch benadrukt de burgemeester dat alles keurig volgens de regels moet verlopen: de evenementen moeten voldoen aan de wet, de benodigde vergunningen doorlopen én aantoonbaar economisch voordeel opleveren voor Pattaya en de lokale toeristische sector.

Met deze mogelijke samenwerking hoopt de badplaats zijn reputatie als internationale ‘Sport City’ verder te verstevigen en zich het hele jaar door te profileren als dé bestemming voor sport en cultuur.

Voor wie alvast een ticket naar China wilde boeken: nog even geduld. Concrete data, locaties of definitieve afspraken zijn tijdens het gesprek nog niet bekendgemaakt. Wordt ongetwijfeld vervolgd!

Jelle van Dinther, stadskronikeur in Pattaya

Illustratie: Google Gemini