CHIANG MAI:- De verwachting neemt toe naarmate het Songkran-festival in Chiang Mai, dat tien dagen zal duren, naar verwachting miljoenen toeristen zal trekken en naar schatting 20 miljard baht aan inkomsten zal opleveren.

De viering van het festival dit jaar, gepland van 7 tot 17 april, is bijzonder speciaal omdat het niet alleen de lokale Lanna-cultuur probeert hoog te houden, maar ook het 728-jarig jubileum van de stad markeert, zo vertelde de burgemeester van de stad Chiang Mai, Khun Assanee Buranupakorn.

De viering van dit jaar onderscheidt zich van de voorgaande omdat het festival onlangs is toegevoegd aan de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO. Bovendien heeft het Ministerie van Cultuur de provincie gekozen als een van de vijf met de meest iconische culturen en tradities. Het festival zal een harmonieuze mix zijn van cultureel behoud en moderne Songkran-plezieractiviteiten, aldus Weerapong.

Khun Assanee benadrukte dat het festival, naast het behoud van culturen en tradities, ook een aanzienlijke impuls wil geven aan de economie en het toerisme van de provincie. Hij voorziet dat het evenement miljoenen binnenlandse en internationale toeristen naar de provincie zal trekken.

Toch is niet alles rooskleurig, zo meent khun Paisarn Sukjarean, voorzitter van de afdeling Chiang Mai van de Thaise hotel vereniging, hij vertelde dat hoewel buitenlandse toeristen zijn begonnen met het reserveren van hotelkamers in Chiang Mai, er sprake is van een langzamere opname onder lokale toeristen, mogelijk als gevolg van de heersende luchtvervuiling in de provincie.

Desalniettemin blijft hij optimistisch en verwacht hij een stijging van het aantal lokale boekingen naarmate het festival nadert. Kleinere hotels en hotels met drie tot vier sterren zullen waarschijnlijk worden gevuld door Thaise toeristen, zei hij, met het vertrouwen dat 60% van de hotelkamers bezet zal zijn, zo vertelde khun Paisarn.

Om de veiligheid van festivalgangers te garanderen, zijn de provinciale politie voorbereidingen aan het treffen om 1.500 agenten in het stadsgebied van Chiang Mai in te zetten, terwijl nog eens 3.000 agenten zullen worden aangesteld om de hele provincie te dekken.

Olleke Bolleke in Noord-Thailand
Bron: Chiang Mai Citylife