PATTAYA: In Thailand rouwen veel mensen om het verlies van de geliefde olifant Plai Thong Bai, die beroemd was om zijn uitzonderlijk lange slagtanden. Hij overleed afgelopen weekend in Ban Ta Klang, in de provincie Surin. De berichten over zijn overlijden hebben een golf van verdriet teweeggebracht onder mahouts en lokale gemeenschappen in het noordoosten van het land.

Plai Thong Bai, met slagtanden van ongeveer 2,10 meter, werd door velen beschouwd als een van de meest indrukwekkende olifanten van Thailand. Zijn majestueuze verschijning en elegante uiterlijk maakten hem tot een symbool van trots voor de Kui olifantenhoudende gemeenschap.

Geboren op 11 november 1973 in Bangkok, was Plai Thong Bai de nakomeling van Mae Bua Ngern, die naar verluidt tussen de 103 en 105 jaar oud werd. Door de jaren heen heeft hij nationale bekendheid verworven, onder andere door zijn rol als het gezicht van een populaire alcoholreclame.

In de laatste jaren van zijn leven maakte Plai Thong Bai deel uit van het initiatief “Olifanten terug naar hun vaderland om Surin te helpen ontwikkelen”. Hij was 53 jaar oud ten tijde van zijn dood.

De vrouwelijke mahout Lun Salangam, verantwoordelijk voor de zorg van Plai Thong Bai, en de familie van de olifant zijn in diepe rouw. Begrafenisschikkingen worden momenteel besproken met ervaren olifantenmeesters en traditionele genezers om ervoor te zorgen dat de laatste eer op een gepaste manier wordt gegeven.

Een gebedsdienst is al gehouden, waarbij familieleden en leden van de Kui gemeenschap samenkwamen om hun respect te betuigen aan deze iconische olifant. Plai Thong Bai zal altijd herinnerd worden als een onvergetelijk symbool van de olifantencultuur in Thailand.

Verslag door Olleke Bolleke uit Noordoost-Thailand