PATTAYA — Als expat in Thailand zie je het digitale landschap met de dag veranderen. Kunstmatige intelligentie is hier geen toekomstbeeld meer, maar alledaagse realiteit. Van adembenemende watervallen op Facebook die niet bestaan tot tot in de puntjes verzorgde promotievideo’s: beelden en teksten rollen tegenwoordig in seconden uit de computer.

Voor de lokale gemeenschap is dit een uitkomst. Een eigenaar van een klein eettentje in Pattaya, Udon Thani of een dorp in de Isaan heeft simpelweg niet het budget voor een professionele fotograaf of marketingbureau. Met AI-gereedschappen maakt zo’n ondernemer nu gratis een aantrekkelijke poster of strakke menukaart. Dat dwingt traditionele grafische winkeltjes hun rol te herzien naar drukwerk en advies, maar het helpt de kleine ondernemer vooruit.

De grens wordt overschreden zodra een digitaal beeld iets belooft wat er niet is. Wie een hotelkamer op Phuket boekt op basis van foto’s die met AI veel ruimer en lichter zijn gemaakt dan het donkere hok bij aankomst, staat vol onbegrip bij de receptie. Hetzelfde geldt voor webwinkels zoals Lazada of Shopee: blijkt een afgebeelde magnetron bij bezorging een speelgoedmodel van vijf centimeter, dan slaat vernieuwing om in misleiding. Niet voor niets verwerkte de Thaise consumentenbescherming (OCPB) in mei en juni meer dan 8.400 klachten over online aankopen.

Nog zorgwekkender zijn de gevaren bij informatievoorziening. Afgelopen september ging een AI-video viraal waarin een overheidsfunctionaris zogenaamd opriep waarschuwingen voor overstromingen te negeren. De video werd honderdduizenden keren bekeken voordat die als nep werd ontmaskerd — in een land waar natuurverschijnselen ernstige gevolgen kunnen hebben, ronduit gevaarlijk.

Inmiddels grijpt de Thaise overheid in. 

De OCPB verplicht adverteerders die AI gebruiken om echte afmetingen en samenstelling te vermelden, met een duidelijke vermelding “Image created by AI”. Ook moeten sociale netwerken de identiteit van betalende adverteerders strenger controleren.

Een kritische blik blijft noodzakelijk. 

Een AI-afbeelding als illustratie is onschuldig, maar bij boekingen of bestellingen loont het altijd de ongefilterde foto’s en beoordelingen van echte gasten te raadplegen. Hoe knap de technologie ook wordt, de echte charme van Thailand zit in de authentieke werkelijkheid.

Jelle van Dinther, stadskroniekschrijver in Pattaya

Illustratie: Google Gemini