BANGKOK — Khun Phiphat Ratchakitprakarn, de minister van Transport, heeft een ambitieus plan gepresenteerd, hij wil de oude haven van Khlong Toei in Bangkok sluiten. Die haven ligt aan de Chao Phraya-rivier en is jarenlang de belangrijkste plaats geweest waar schepen hun vracht lossen. Volgens hem is het onnodig om twee grote zeehavens in Thailand te hebben: Bangkok Port en Laem Chabang in Oost-Thailand.
Dat zou onnodige kosten en extra personeel met zich meebrengen, aldus de minister. Bovendien moeten vrachtwagens nu vaak diep de stad in rijden en kiezen steeds grotere schepen er steeds minder voor om naar Bangkok te komen.
In plaats van containerkranen en stapels dozen wil hij op de ongeveer 376 hectare (ongeveer 380 voetbalvelden) een nieuwe wijk realiseren waar mensen kunnen wonen en ontspannen. Ongeveer een vijfde van dat gebied blijft bestemd voor de huidige bewoners. Daar komen nieuwe flats en huizen, speeltuinen, groene parken, kinderopvang, een basisschool en zelfs een klein ziekenhuis. Zo kunnen de huidige bewoners — naar schatting zo’n 12.600 gezinnen, ruim 40.000 mensen — in hun buurt blijven wonen.
Het grootste deel van het terrein is bedoeld voor toeristen en bedrijven. De overheid wil er een groot “entertainmentpark” zonder casino’s realiseren, met winkel- en eetgelegenheden en podia voor concerten en theater. Eerdere onderzoeken uit 2019 stelden dat dit gebied meer dan 100 miljard baht waard kan worden en dat er kantoren, een medisch centrum, een grote cruise-terminal en moderne havenfaciliteiten bij kunnen komen.
Toch blijven er veel vraagtekens bij het plan. Waar moeten alle havenwerkers straks naartoe, en wat gebeurt er met de vrachtwagens en kranen? Wie beslist welke bedrijven zich in dit nieuwe stadsdeel mogen vestigen? En hoe voorkomen de initiatiefnemers dat bewoners gedwongen worden te verhuizen of onvoldoende compensatie krijgen? Verschillende bewonersgroepen en mensenrechtenorganisaties hebben al hun zorgen geuit over gedwongen verhuizingen en financiële tekorten.
Opvallend is dat de nieuwe plannen uitdrukkelijk géén casino’s bevatten. Dat lijkt vooral politiek gemotiveerd: door casino’s weg te laten hopen de bedenkers weerstand van religieuze en conservatieve groepen in Bangkok te vermijden. Er zijn echter nog geen afspraken over wanneer de haven precies zou sluiten of wanneer de eerste bouwmachines mogen komen.
Nu is het zaak dat het ministerie van Transport en de havenautoriteit (PAT) goed overleggen met de bewoners van Khlong Toei en de havenmedewerkers. Alleen met duidelijke afspraken over verhuizen, compensatie en nieuwe banen kan dit grote stadsproject eerlijk en soepel verlopen.
Voorlopig blijft het bij een plan op papier, zonder datum of bouwvergunning, dus iedereen moet nog even afwachten wat er écht gaat gebeuren.
Bron: naewna.com