BANGKOK — Hou je agenda vrij op 6 november, want dan pakt Bangkok groots uit. De Chao Phraya verandert die dag in een waar schouwspel: 52 koninklijke galeien varen in statige stoet naar de Wat Arun, en jij mag gratis mee kijken vanaf de kade.

De koning stapt zelf aan boord van het koninklijke praalvaartuig om op traditionele wijze nieuwe monnikspijen naar de tempel te brengen. Dat hoort bij de jaarlijkse Kathin-ceremonie, waarbij monniken na de vastentijd nieuwe gewaden ontvangen, maar waarom gewoon met de auto als het ook kan met een flotille van deze traditionele vergulde praalboten? Extra feestelijk dit jaar: het is een eerbetoon aan koningin Suthida, die op 3 november haar 48e verjaardag viert.

Zeldzaam vermaak, want dit gebeurt niet elk jaar. Sinds deze regering aantrad, voer de vloot nog maar een handjevol keren uit, de vorige keer was twee jaar geleden en daarvoor bij de kroning zelf. Dit is dus geen alledaagse boottochtje.

En de getallen zijn allesbehalve bescheiden: de marine zet 52 galeien en 2.200 mariniers in, keurig opgesteld in vijf colonnes en drie linies. Reken maar uit: zo’n 1,2 kilometer lang en 90 meter breed aan drijvend spektakel. Om te zorgen dat alles vlekkeloos verloopt, wordt er al sinds half augustus geoefend, met twaalf generale repetities op de rivier. Niemand wil immers dat Zijne Majesteit op het water bakzeil zou halen.

Bron: bkkilyou