PATTAYA — Even een kleine openbaring: ik heb jarenlang als een braaf baasje elk jaar bij de DLT in de rij gestaan, alleen maar lettend op dat ene cijfertje: is mijn rijbewijs nu verlopen of niet? Tot ik ontdekte dat er een slim trucje in het systeem zit waar bijna geen enkele toerist vanaf weet.

Het geheim zit ‘m in je verjaardag
Je Thaise rijbewijs loopt namelijk af op je verjaardag, niet op de dag dat je het ophaalde. En dat kleine detail bepaalt hoelang je nieuwe pasje geldig blijft. Verleng je ruim vóór de einddatum? Dan krijg je gewoon vijf jaar vanaf de oude vervaldatum. Maar ga je pas na je verjaardag naar het kantoor, dan kan je nieuwe rijbewijs bijna zes jaar meegaan. Even geduld hebben loont dus letterlijk.

Niet zomaar gokken
Voor je nu enthousiast je rijbewijs expres laat verlopen: rondrijden zonder geldig bewijs kan je tot 2.000 baht boete kosten. Dus het is een beetje schipperen tussen slim plannen en geen bon scoren. De uiteindelijke geldigheidsduur hangt af van de dag waarop je je aanvraag indient, gerekend vanaf de vervaldatum die al op je oude kaart staat, gewoon in het Thai én Engels. Even goed kijken dus, die datum is je gouden ticket.

Waarom bijna niemand dit doorheeft
De meesten van ons, mezelf incluis, letten tot voor kort alleen op óf het rijbewijs nog geldig is. Logisch, maar je laat daarmee wel wat op tafel liggen. Met een beetje timing pak je zomaar een jaar extra geldigheid cadeau, zonder dat het je iets extra’s kost.

Online verlengen? Bijna, nog even geduld
Ben je 55 of jonger en is je rijbewijs hoogstens een jaar verlopen? Dan hoef je bij de DLT alleen nog een snelle oogtest te doen. Volledig online verlengen, zonder ooit een voet in het kantoor te zetten, wordt voor december verwacht, al is een harde startdatum er nog niet. Voorlopig kun je in elk geval de cursus en je afspraak online regelen; de rest, zoals papieren checken, de oogtest, de foto en afrekenen, doe je nog gewoon ter plekke.

Mijn advies als inwoner van Thailand: pak je rijbewijs erbij, check die vervaldatum, reken terug naar je verjaardag, en beslis dan bewust: vroeg of laat verlengen? Een paar dagen slim plannen kan je zomaar een jaar extra geldigheid opleveren.

Jelle, correspondent in Thailand 
Illustratie : Google Gemini