PHUKET: Na meer dan een week van intensief onderzoek heeft de politie van Chalong een verdachte aangehouden en een groot deel van de gestolen contanten teruggegeven aan de gedupeerden. Deze zaak benadrukt de effectiviteit van de lokale recherche en het belang van vervolgonderzoek naar mogelijke medeplichtigen.

Bij de arrestatie werden verschillende horloges en contant geld in beslag genomen. Aanvankelijk weigerde de verdachte informatie te geven over de locatie van een kluis en de resterende buit.

Onder leiding van kolonel Surasak, de beheerder van het politiebureau, gaf plaatsvervangend recherchechef luitenant Peerasit opdracht om het onderzoek te intensiveren. Tijdens een tweede huiszoeking ontdekten agenten meer dan 800.000 baht. De verdachte bekende later dat hij een auto had gehuurd en zich had vermomd als Grab-bezorger om de diefstal te plegen. Om sporen uit te wissen zou hij de kluis in een mijngebied bij Khuam Muang Chao Fa hebben weggegooid; duikers van de politie slaagden erin de kluis te bergen.

De verdachte verklaarde dat het overige geld inmiddels was uitgegeven. De politie heeft hier vraagtekens bij geplaatst en breidt het onderzoek uit om mogelijke handlangers en ontvangers van de opbrengst te identificeren en te vervolgen.

Gisteren overhandigde het politiebureau van Chalong het teruggevonden bedrag aan de Russische slachtoffers. De familie, die het geld bestempelde als bestemd voor het collegegeld van een kleinkind, toonde zich dankbaar en sprak van hernieuwd vertrouwen in de veiligheid van Phuket.

Kolonel Peerasit benadrukte dat het succes van het onderzoek niet alleen ligt in de arrestatie, maar vooral in het terugbrengen van de gestolen goederen naar de slachtoffers.

De politie zet het onderzoek voort om alle betrokkenen voor de rechter te brengen.

Verslag door Olleke Bolleke in Zuid-Thailand