PATTAYA — Frau Antje die ook graag over het strand van  Jomtien slentert, waant zich (net als ik) in Moskou óf Kiev, want in deze zonovergoten hoek van Pattaya wonen Russen en Oekraïners inmiddels gemoedelijk (of toch wat ongemakkelijk) naast elkaar. Twee volken die duizenden kilometers verderop in oorlog zijn, delen hier dezelfde strand, en hetzelfde stukje Hollandse kaas, want ook hier is de Edammer te verkrijgen, weliswaar uit Australië

Sinds Poetin in 2022 de troepen mobiliseerde, streken massa’s jonge Russen neer in het koninkrijk. Thailand bleek het perfecte toevluchtsoord: geen visumgedoe, een al bestaande Russisch sprekende gemeenschap in Jomtien, en een regering die zich muisstil houdt over internationale conflicten. Tegelijkertijd belandden ook Oekraïners hier — gevlucht voor bommen en ellende, maar vreemd genoeg vaak geholpen door diezelfde Russischtalige infrastructuur.

Het resultaat is een wereld vol ironie
Oekraïense restaurantjes die Russische gasten bedienen, straten vol Cyrillische uithangborden, en mensen die liever zwijgen over politiek dan ruzie maken aan tafel. “Ze begrijpen het: het gaat om Poetin, niet om Rusland,” zegt een Russische bewoner over zijn Oekraïense buren.

Niet iedereen is daar blij mee

De huizenprijzen in Pattaya en Phuket zijn door de kapitaalkrachtige nieuwkomers flink gestegen — in Phuket vormden Russen soms zelfs 40 tot 60 procent van alle buitenlandse huizenkopers. Voor Thaise gezinnen met een gewoon inkomen wordt wonen daardoor lastiger, terwijl restauranthouders en verhuurders de volle portemonnees juist omarmen.

De Thaise overheid houdt zich intussen liever afzijdig. “Wij maken geen deel uit van het conflict,” liet premier Srettha Thavisin eerder weten. Vluchten tussen Moskou en Bangkok blijven gewoon vliegen, en met het nieuwe Destination Thailand Visa (DTV) kunnen thuiswerkers zich vijf jaar lang legaal in het land nestelen — al meldden zich in het eerste jaar al ruim 35.000 aanvragers.

Zo is Pattaya stilletjes uitgegroeid tot een wereldwijd metropool, waar wij Nederlanders, Belgen het strand met Igor en Oleksandr moeten delen terwijl ver weg woedende oorlog dagelijks gaande is.

Jelle van Dinther, stadskronikeur in Pattaya
illustratie: Google Gemini