PHUKET: Meer dan 500 bewoners van een groot arbeiderskamp op Phuket vluchtten in paniek toen afgelopen nacht rond 00:15 uur een uitslaande brand uitbrak bij een opslagloods tegenover het waterzuiveringsstation Ban Bang Jo in het district Sri Sunthorn. Hulpdiensten kregen het vuur na iets meer dan een uur onder controle.

Getuigen spreken van dikke zwarte rook en meerdere explosies. Bewoners renden in pyjama’s en met kinderen op de arm de slaapzalen uit; velen probeerden tijdens de chaos nog persoonlijke bezittingen te redden. Het kamp beslaat meer dan één rai (ongeveer 3,2 hectare) en bestaat uit rijen dicht opeengepakte slaapgebouwen omgeven door golfplaten, vlakbij een woonwijk.

Brandweerteams uit Sri Sunthorn, de gemeente Cherng Talay en de districtsadministratie van Cherng Talay zetten meer dan tien brandweerwagens en zeven waterkanonnen in. Door inzet vanuit meerdere richtingen kon worden voorkomen dat het vuur zich naar de omliggende huizen uitbreidde, aldus de hulpdiensten. Na ruim een uur blussen waren de vlammen gedoofd.

Hulpverleners melden dat de dichte bebouwing en de metalen gevelbekleding leidden tot hevige rookontwikkeling en de bluswerkzaamheden bemoeilijkten. Veel bewoners verloren hun bezittingen en staan nu voor een onzekere wederopbouw.

De politie is een onderzoek gestart. Forensische onderzoekers uit provincie Phuket onderzoeken de plek; voorlopig wordt een elektrische kortsluiting als mogelijke oorzaak genoemd. Weitere details over gewonden, schadebedragen of opvanglocaties zijn nog niet officieel bekendgemaakt.

Verslag door Olleke Bolleke in Zuid-Thailand