PHUKET:- De zonovergoten stranden van Kata en Kata Noi, ooit het perfecte plaatje van Phuket, zijn nu overspoeld door een wirrewar van zonnebedden en parasols. De lokale bevolking is “not amused” nadat de strandstoel-verhuurders hebben zich als een olievlek hebben verspreid, waarbij een bewoner Kata Beach zelfs “het lelijkste strand ter wereld” noemt. Meer dan 10.000 parasols staan te dicht op elkaar, van de weg tot aan de waterlijn.

De beruchte “10%-regel”, die bedoeld was om commerciële activiteiten tot slechts 10% van het strand te beperken, lijkt door de komst van nieuwe strandexploitanten in zee te zijn gespoeld.

Ook op Karon Beach is de situatie niet veel beter, met stoelen die acht rijen diep zijn gestapeld, waardoor er geen ruimte meer is voor handdoeken of dekens van bezoekers.

De klachten zijn zelfs zo ernstig dat er schokkende incidenten plaatsvinden, zoals een bruiloft die wordt verstoord door verkopers die geld eisen om hun stoelen op te ruimen. 

De lokale burgemeester, Khun Jadet Wicharasorn, geeft toe dat hij machteloos is: “Deze bedrijven hebben geen toestemming van de gemeente Karon. De 10%-regel is nog steeds van kracht, maar de handhaving ligt nu bij de Commando voor interne beveiligingsoperaties, het ISOC.”

Sinds 2015 beheert ISOC, de politieke tak van het Koninklijk Thaise Leger, de stranden van Phuket, maar overlappende bevoegdheden hebben actie vertraagd. Burgemeester Jadet zegt dat hij het probleem heeft gemeld bij de gouverneur van Phuket, maar zonder bevelen van ISOC of het Ministerie van Binnenlandse Zaken kan er niets gedaan worden.

Ondertussen overweegt het Provinciaal Bureau van Phuket de 10%-limiet te verhogen naar 40%, wat angst oproept voor nog meer commercialisering. Lokale officials wijzen naar het strandbeheer in Pattaya, waar gemeenten de handhaving verzorgen. Maar voorlopig blijven de stranden van Kata een chaotisch doolhof van parasols en geschillen, aldus Phuket News.

Gouverneur Sophon Suwannarat verzekert dat er oplossingen onderweg zijn, maar gefrustreerde strandgangers vragen zich af wanneer—of zelfs of—er ooit actie zal worden ondernomen.

Olleke Bolleke in Zuid-Thailand