CHIANG MAI — Na twintig jaar wachten is het er dan eindelijk: het eerste echte olifantenziekenhuis van Chiang Mai universiteit. De faculteit Diergeneeskunde opende gisteren het nieuwe gebouw in Mae Taeng. Het ziekenhuis maakt deel uit van het centrum voor de gezondheid van olifanten en wilde dieren.

Het idee ontstond al rond 2004, toen decaan Suwichai Rojanasathien op zoek ging naar een geschikte locatie. Dat bleek lastiger dan gedacht. Pas in 2009 werd het plan opnieuw opgepakt. Na een zoektocht in Lamphun en Mae Taeng viel de keuze uiteindelijk op de huidige plek.

In 2019 kreeg de universiteit ruim 26 rai grond toegewezen, ongeveer 4,2 hectare. De locatie is ideaal: in de omgeving leven meer dan 400 olifanten en zijn veel olifantenparken gevestigd. Daardoor kunnen zieke dieren nu binnen ongeveer een halfuur worden behandeld. Voorheen duurde zo’n rit vaak twee tot drie uur.

Vooral de financiering zorgde voor vertraging. De universiteit was ongeveer vier jaar bezig om overheidsgeld voor de bouw te krijgen. Uiteindelijk maakte een donatie van 49,25 miljoen baht van Kanchana Silpa-archa de bouw mogelijk. Ook de Elephant Conservation Fund Foundation, Phra Khru Odd van Wat Chedi Luang, lokale olifantenparken en verschillende gemeenschappen droegen bij.

In Noord-Thailand leeft meer dan een derde van alle olifanten die in Thailand door mensen worden verzorgd. Dat zijn ruim 1.500 dieren, waarvan ongeveer 900 in de provincie Chiang Mai. Tot nu toe moesten dierenartsen vooral werken met een mobiele kliniek. Die is handig voor controles, maar minder geschikt wanneer een olifant een operatie, intensieve zorg of een langdurige behandeling nodig heeft.

Het nieuwe ziekenhuis kan minstens zes ernstig zieke olifanten tegelijk opvangen. Het beschikt over medische apparatuur en voorraden voor complexe behandelingen en noodsituaties. Daarnaast wordt het een plek voor onderwijs en onderzoek. Studenten uit Thailand en andere landen kunnen er leren over olifantengeneeskunde, voortplanting, gedrag en verzorging.

Met de opening verandert de olifantenzorg in de regio behoorlijk. Waar dierenartsen vroeger vooral naar zieke olifanten toe moesten, kunnen olifanten nu naar een gespecialiseerde zorglocatie worden gebracht en daar blijven totdat ze weer beter zijn.

Bron: CMcitylife