RATCHABURI: Een 34-jarige monnik uit een tempel in het district Ban Pong heeft dringend om medische bijstand gevraagd. Met ongeveer 260 kilogram is hij praktisch aan de grond genageld, ziet hij nog maar met één oog en vreest hij dat hij binnenkort enkel nog naar de muur kan staren. Zijn laatste hoop: een maagverkleining, het karmische equivalent van “een laatste redmiddel”.

Gezondheidsfunctionarissen, vrijwilligers en lokale vertegenwoordigers kwamen recent naar de tempel om te kijken hoe het met hem ging. Na slechts een paar stappen was hij compleet uitgeput; bezoekers zeggen dat zijn gezondheid de afgelopen jaren zienderogen is achteruitgegaan. Men bereidt nu alles voor om hem zo snel mogelijk naar het Ban Pong-ziekenhuis te brengen, hopelijk zonder dat er eerst een mobiele kraan nodig is.

De man is al veertien jaar monnik. Zijn gewicht begon jong te stijgen: naar eigen zeggen woog hij als tiener al meer dan honderd kilo, waarna er elk jaar nog eens vijf tot tien kilo bijkwam. Naast zijn indrukwekkende lichaamsgewicht heeft hij hoge bloeddruk, een hoog cholesterol en glaucoom; artsen waarschuwen ook voor een reëel risico op diabetes. Niet bepaald de zen-gezondheid waar je op hoopt.

Ongeveer twee jaar geleden lag hij al eens in Ban Pong-ziekenhuis met hevige oogpijn en viel toen twintig kilo af dankzij een streng dieet. Terug in de tempel kwam het er echter rap weer aan — mede omdat hij nauwelijks invloed had op de bergen gedoneerd voedsel die hem werden aangeboden. De autoriteiten en de tempel vragen nu beleefd aan gelovigen om iets minder gebak en iets meer bruine rijst te doneren, suikervrije dranken te schenken en het overdadige zoetfruit met mate te geven. Een offer van een salade wordt ook op prijs gesteld.

Busamalee Muangchim, hoofd van het betrokken ziekenhuis, bevestigt dat het medisch team de monnik als mogelijke kandidaat voor bariatrische chirurgie ziet. Voor een operatie zijn wel eerst grondige lichamelijke en psychologische onderzoeken nodig. De opname in het Ban Pong-ziekenhuis wordt klaargemaakt; de definitieve beslissing over een ingreep wordt in de komende weken verwacht. Kortom: eerst checks, dan chop-chop… maar dan op een veilige manier.

Verslag door Olleke Bolleke in Centraal-Thailand.