UDON THANI — Terwijl zelfrijdende auto’s en hyperloops elders nog toekomstmuziek zijn, zet Thailand een ouderwets degelijke stap in de toekomst: een vierbaansweg van 25 miljard baht die Udon Thani en Bueng Kan in één klap dichter bij elkaar brengt. Begin november beslist het kabinet — niet toevallig tijdens een mobiele zitting in Udon Thani zelf op 2 en 3 november of het Isaan-gebied deze transportsprong voorwaarts mag maken.

De cijfers liegen er niet om

155,53 kilometer asfalt die dwars door drie provincies snijdt, Udon Thani, Nong Khai en Bueng Kan, vertrekkend vanaf Mittraphap Road in het district Kumphawapi en uitkomend op de ringweg van Bueng Kan. Het tracé loopt in noordoostelijke richting door een gebied dat tot nu toe vooral bekendstond om zijn landbouwgrond en rustige dorpskernen, maar straks dus pal naast een snelweg van formaat komt te liggen.

Wat nu nog een vermoeiende tocht van drie uur is, wordt straks een rit van negentig minuten, een halvering die de regio in één klap op de kaart zet voor handel, forenzen en toeristen. Voor bedrijven die goederen vervoeren tussen de provincies scheelt dat niet alleen tijd, maar ook brandstofkosten en slijtage op voertuigen. Voor inwoners van Bueng Kan, nu nog een van de meer afgelegen provincies van Thailand, betekent het bovendien makkelijker toegang tot de grotere stad Udon Thani, met zijn ziekenhuizen, universiteiten en luchthaven.

Het plan lag jarenlang stof te happen in een bureaula, maar lijkt nu eindelijk uit zijn winterslaap te ontwaken. De timing is veelzeggend: dat het kabinet juist in Udon Thani vergadert tijdens de beslissende zitting, wordt door waarnemers gezien als een signaal dat de regering de regio serieus wil nemen in haar infrastructuurplannen.

Toch is dit nog geen voldongen feit. 

Zonder kabinetsgoedkeuring blijft het project bij blauwdrukken steken, en een concrete startdatum voor de schop in de grond ontbreekt vooralsnog. Pas na een positief besluit begin november zal duidelijk worden wanneer de eerste asfaltmachines daadwerkelijk aan het werk kunnen.

Bron: ProgressiveThailand