SIHANOUKVILLE — Daar sta je dan inCambodja, in je korte broek, strohoed op en een illusie armer. Het peperdure cruiseschip de ‘Villa Vie Odyssey’ heeft stilletjes de haven verlaten. Aan boord? Geen enkele van de ruim 200 passagiers die tienduizenden dollars hadden neergeteld om jarenlang in luxe op de golven te vertoeven. Het schip koos het ruime sop met enkel een vijftigtal bemanningsleden en liet de wereldreizigers letterlijk met de gebakken peren op de kade achter.

De eigenaar, het in Florida gevestigde Villa Vie Residences, trok vorige week volkomen onverwacht de stekker uit het sprookje. 

De reden? 

Gierende brandstofprijzen door de spanningen in het Midden-Oosten zouden de kosten onbehapbaar hebben gemaakt. En dus kregen de bewoners van deze drijvende bejaardenflat simpelweg het verzoek om hun biezen te pakken.

Volgens de lokale toerismebaas in Sihanoukville zwerven er momenteel nog zo’n 100 gedupeerden stuurloos rond in Cambodja. De rest heeft inmiddels eieren voor zijn geld gekozen en het vliegtuig naar andere oorden gepakt. 

Afgelopen zondag haalden de passagiers hun laatste spulletjes van boord, in de treurige wetenschap dat ze waarschijnlijk nooit meer een voet op het dek zullen zetten. Al ging dat blijkbaar nog net even te snel; de Amerikaanse Sherene Thomas klaagde na afloop dat ze nog best wat spulletjes uit haar hut had willen meegrissen.

De Villa Vie Odyssey was bezig aan een epische wereldreis van minimaal 755 dagen, speciaal in de markt gezet voor mensen die zich langdurig of zelfs permanent op zee wilden vestigen. Waar het schip nu naartoe dobbert, is een groot raadsel. Maritieme radarsystemen en wandelgangengeruchten wijzen richting Singapore, maar vanuit de rederij blijft het angstvallig stil.

De 67-jarige Canadese ex-docente Mary Anne Demsar verwoordde de frustratie van de achterblijvers treffend: “We horen echt helemaal niets van de eigenaren. Het is muisstil. De enige bruikbare en fantastische hulp kregen we van de lokale Cambodjaanse autoriteiten.”

Bron: Matichon