PATTAYA: Zodra de avond valt en de lichten van de stad aan flitsen, komt er een ander soort leven tot bloei in de schaduw van de bekende straten. In de buurt van Thepprasit Road in Noord-Pattaya staat een hangarachtig gebouw dat de nieuwsgierigheid van voorbijgangers wekt. Nee, “de Soldaat van Oranje” zal daar niet worden opgevoerd 😂. Maar wat er werkelijk binnen gebeurt, blijft voor de meeste bewoners en toeristen een raadsel.
In het enorme gebouw wordt een “Model Show” gepresenteerd, maar de werkelijkheid is veel indrukwekkender: het is een drukbezochte shows voor volwassenen, waarin duizenden toeristen in een razend tempo worden verwerkt. Terwijl je mensen in de rij ziet staan om naar binnen te gaan, kunnen wij ons nauwelijks voorstellen wat dar achter de muren een wereld van acrobatiek en theatrale prestaties plaatsvindt, die overigens geen gelijkenis vertonen met de traditionele uitgaansgelegenheden van Pattaya.
De toegang is alleen beperkt tot toeristen.
Alleen toeristen hebben toegang tot deze shows. Ze zijn uitsluitend toegankelijk voor georganiseerde toeristengroepen. De eigenaren hebben geen belangstelling voor losvaste bezoekers; hun businessmodel is puur B2B, afhankelijk van contracten met reisbureaus. Dit zorgt ervoor dat de shows bijna onzichtbaar blijven voor de lokale expatgemeenschap, die vaak geen idee heeft van wat er zich daar werkelijk afspeelt.
Strikte beveiliging
Bij de ingang worden telefoons ingenomen en in speciale hoesjes verzegeld. De beveiliging is zo streng dat elke poging tot filmen kan leiden tot hoge boetes en onmiddellijke uitzetting. De autoriteiten in Thailand hanteren strikte regels over openbare ongepastheid, waardoor deze shows officieel niet bestaan. Dit creëert een situatie waarin de stilte rondom de shows de enige bescherming biedt tegen publieke verontwaardiging.
Verbluffend aantal gasten en verbluffende omzet.
De cijfers zijn verbluffend. Op een drukke avond kunnen er tot wel 3.000 bezoekers in het gebouw zijn. Met ticketprijzen en commissies kunnen deze locaties miljoenen baht per avond genereren. Het is een schaduw-economie die zich volledig buiten het zicht van de reguliere markt afspeelt.
De volgende keer dat je achter een rij tourbussen in Pattaya rijdt, bedenk dan dat deze bussen meer zijn dan alleen transport. Ze vormen de toegangspoorten tot een parallelle realiteit die de meeste mensen zoals wij nooit zullen ervaren.
Mijn vraag blijft bestaat eruit!
Hoe lang kan deze verborgen wereld nog bestaan zonder dat de autoriteiten ingrijpen?
Jelle van dinther, jullie stadskronikeur in Pattaya