PATTAYA: In Thailand hebben autoriteiten een netwerk blootgelegd waarbij Chinese callcenteroplichters Thaise mannen inhuren voor schijnhuwelijken met Chinese vrouwen, zodat de in China geboren kinderen van die vrouwen de Thaise nationaliteit kunnen verkrijgen.

Het provinciale bestuur maakte het plan afgelopen donderdag bekend, een dag nadat zes personen, waaronder een districtsambtenaar uit Thon Buri in Bangkok, waren gearresteerd wegens het vervalsen van burgerlijke documenten. Enkele dagen eerder werd een vergelijkbare operatie in Nakhon Ratchasima ontmanteld; de autoriteiten verwachten nog meer aanhoudingen.

De zaak kwam aan het licht na de arrestatie in april 2024 van de 54-jarige Chen Yon Lai, een Chinese staatsburger die wordt verdacht van het witwassen van ongeveer 70 miljard baht voor frauduleuze callcenters in de regio. Onderzoek wees uit dat geld via meerdere zogenoemde ‘money mule’-rekeningen naar een Chinese vrouw werd doorgesluisd, vermoedelijk zijn partner en de moeder van drie kinderen met Thaise nationaliteit. Daarbij zou een Thaise man zijn ingehuurd om een schijnhuwelijk te regelen, zodat de kinderen de Thaise nationaliteit konden verkrijgen.

Onderzoekers hebben binnen hetzelfde netwerk minstens vijf vergelijkbare gevallen vastgesteld, waarbij particuliere tussenpersonen en mogelijk corrupte ambtenaren betrokken waren. Het Thaise staatsburgerschap biedt voordelen zoals eigendomsrechten, zakelijke mogelijkheden en vergemakkelijkte toegang tot het land, wat het misbruik aantrekkelijk maakt.

Het Departement van Provinciale Administratie waarschuwt dat dergelijke praktijken kunnen worden gebruikt voor witwassen, het verhullen van eigendom via stromannen en de uitbreiding van transnationale criminele netwerken, en daarmee een bedreiging vormen voor de nationale rechtsorde. De autoriteiten blijven naar andere verdachten zoeken.

Verslag door Olleke Bolleke in Bangkok