PHUKET – Het eiland verwacht tijdens het jaarlijkse Vegetarisch Festival, dat van 9 tot en met 18 oktober plaatsvindt, zo’n 140.000 tot 150.000 bezoekers. De autoriteiten rekenen op een economische impuls van minstens 1,4 miljard baht. Hotels in Phuket Town zijn inmiddels voor bijna 80 procent volgeboekt.

De meeste bezoekers komen naar verwachting uit Thailand. Onder buitenlandse toeristen vormen reizigers uit Singapore en Maleisië naar verwachting de grootste groepen.

Volgens het toeristenbureau van Phuket ligt het aantal hotelovernachtingen momenteel ongeveer 10 procent hoger dan vorig jaar. Ook in de districten Kathu en Thalang neemt het aantal boekingen voor oktober en november toe, al blijft die stijging binnen de gebruikelijke bandbreedte.

Meer dan veertig Chinese heiligdommen op het eiland nemen deel aan het festival. De festiviteiten beginnen op 9 oktober om 17.00 uur met het hijsen van de zogenoemde “Go Teng-masten”. Daarmee worden volgens de traditie de Jadekeizer en de Negen Keizergoden uitgenodigd om naar de aarde af te dalen.

In de daaropvolgende dagen vinden bij heiligdommen en in lokale gemeenschappen processies, vegetarische rituelen en andere taoïstische ceremonies plaats.

De eerste grote straatprocessies staan gepland voor 11 oktober. In de rest van de festivalperiode volgen meerdere optochten. Hierdoor kan het verkeer in Phuket Town en langs andere processieroutes tijdelijk vertraging oplopen.

Het festival wordt op 18 oktober afgesloten met traditionele ceremonies, waaronder het oversteken van bruggen, processies met godenbeelden en afscheidsrituelen. De festiviteiten eindigen met vuurwerk, waarna de goden volgens de traditie terugkeren naar de hemel en de Go Teng-masten worden neergelaten.

Bezoekers en inwoners worden aangemoedigd om tijdens het festival witte kleding te dragen. De activiteiten vinden verspreid over het eiland plaats, bij heiligdommen en langs verschillende processieroutes.

Bron: PhuketPro