KOH PHANGAN: Wat ooit een idyllisch toeristeneiland was, ondergaat volgens de lokale bevolking langzaam een gedaanteverwisseling. Inwoners klagen dat groepen buitenlanders zich hier vestigen, bedrijfjes overnemen via tussenpersonen en soms lokale regels en gebruiken negeren.

Deze week plaatste Facebook-gebruiker, Khun Paweena Jehmad een bericht waarin ze de toenemende spanningen op het eiland aan de kaak stelde. „Koh Phangan… van toeristisch paradijs naar plek waar sommige mensen zich afvragen: ‘Wie is hier nu eigelijk de baas?’”, zo schreef ze.

Volgens lokale bronnen hebben veel buitenlanders zich de afgelopen jaren blijvend gevestigd. Ze openen winkels, bars en andere bedrijven en profiteren van het toerisme. Tegelijkertijd circuleren meldingen van informele netwerken die grensoverschrijdende invloed uitoefenen en via Thaise stromannen beperkingen op buitenlands eigendom proberen te omzeilen. Dat leidt tot frustratie bij bewoners, onder meer vanwege lawaai, culturele wrijving en concurrentiedruk voor lokale ondernemers.

Ambtenaren en gemeenschapsgroepen waarschuwen dat niet alle buitenlanders problematisch zijn; velen dragen positief bij aan de lokale economie. De kernvraag is volgens hen handhaving: strikte toepassing van bestaande wetten en duidelijke, eerlijke regelgeving zijn nodig om spanningen te verminderen en vreedzaam samenleven te waarborgen.

De lokale leiders roepen op tot onderzoek naar de aangemelde praktijken en tot overleg tussen bewoners, ondernemers en autoriteiten om escalatie te voorkomen.

Verslag van Olleke Bolleke in Zuid-Thailand