PATTAYA — Deze bruisende stad aan de Golf van Thailand stond decennialang bekend om zijn snelle one-night-stands, verkoelende biertjes en overzichtelijke straatjes. Maar op Engelstalige expatfora stellen zestigplussers na vijftien bezoekjaren dat ze anonieme seks inruilen voor flirten, samen dineren en échte gesprekken, knuffelen en een gezamenlijk ontbijt voelen nu als de belangrijkste trofee.  

Deze nieuwe behoefte heeft de term Girlfriend Experience (GFE) gekregen. Niet langer gaat het om een expliciete transactie, maar om een samenzijn dat lijkt op een relatie: een etentje bij kaarslicht, een filmavond of een ontspannende dagtrip naar Koh Larn, met de rekening subtiel op de achtergrond. Barmeisjes in Soi Buakhao spelen hier al op in en leiden gesprekken over familie in Isaan, motorpech of pensioenzaken, in plaats van de bekende openingszinnen.  

Taal vormt de sleutel: 

Na jaren Engels kroegjargon ontdekken vaste gasten dat een paar honderd Thaise basiswoorden voldoende zijn om van een oppervlakkige kennismaking een betekenisvolle uitwisseling te maken. Intimiteit begint niet in de slaapkamer, maar in het hoofd en op papier.  

Voor café-eigenaren is deze ontwikkeling dubbel

Gasten zitten urenlang te praten en bestellen minder drank, waardoor sommige bars hun personeel trainen op goede gesprekken en andere liever vasthouden aan de oude show. Voor de vrouwen betekent GFE meer emotionele inzet in ruil voor genegenheid—een onuitgesproken contract tussen twee partijen.  

Een deel van de oudere bezoekers verhuist naar Angeles City, waar enerzijds beter Engels wordt gesproken en anderzijds de Filipijnse gastvrijheid de illusie van een ‘echte’ date versterkt. 

Toch blijft de kernvraag overal hetzelfde

De drang om gezien en gehoord te worden, zelfs als de oorspronkelijke seksuele prikkel is afgenomen.

Jelle van dinther, stadskronikeur in Pattaya
Illustratie: AI gemini